Chimpanzees, It Turns Out, Have Accents

Chimpanzees, it now appears, have regional accents. Scientists have reported that young chimpanzees living in different corners of Africa do not sound alike, and that the gap between them widens as the animals grow older.

A csimpánzoknak, úgy tűnik, regionális tájszólásuk van. A tudósok beszámoltak arról, hogy az Afrika különböző szegleteiben élő fiatal csimpánzok nem hangzanak egyformán, és a köztük lévő különbség az állatok idősödésével egyre nő.

The research team worked through more than eleven thousand recorded calls from infants and juveniles at two sites, a rescue centre in Zambia and a national park in Tanzania. They sorted the recordings into grunts, whimpers and laughter, then measured them. The youngest animals sounded broadly alike regardless of location. The older ones did not: each group had drifted toward its own particular manner of grunting.

A kutatócsoport több mint tizenegyezer felvett hívást dolgozott fel csecsemő és fiatal állatoktól két helyszínen, egy zambiai mentőközpontban és egy tanzániai nemzeti parkban. A felvételeket morgásokra, nyöszörgésekre és nevetésre osztották, majd megmérték őket. A legfiatalabb állatok a helyszíntől függetlenül nagyjából egyformán hangzottak. Az idősebbek nem: minden csoport a maga sajátos morgási módja felé sodródott.

That drift is the arresting part, since chimpanzee calls were long presumed fixed at birth, encoded in the animal rather than absorbed from its neighbours. If a young chimpanzee is instead soaking up the sound of the group around it, much as a child absorbs the vowels of a particular street without being taught them, then accent may be an older habit than anyone had been prepared to admit.

Ez a sodródás a legmegdöbbentőbb rész, hiszen sokáig azt feltételezték, hogy a csimpánzhívások születéstől fogva rögzültek, az állatba kódolva, nem pedig a szomszédaiktól elsajátítva. Ha egy fiatal csimpánz valójában a körülötte lévő csoport hangját szívja magába, ahogyan egy gyerek is felszedi egy adott utca magánhangzóit anélkül, hogy megtanítanák neki, akkor a tájszólás régebbi szokás lehet, mint azt bárki is hajlandó lett volna elismerni.