Chimpanzees, It Turns Out, Have Accents

Chimpanzees, it now appears, have regional accents. Scientists have reported that young chimpanzees living in different corners of Africa do not sound alike, and that the gap between them widens as the animals grow older.

Simpansseilla on, kuten nyt käy ilmi, alueellisia aksentteja. Tutkijat ovat raportoineet, että eri puolilla Afrikkaa elävät nuoret simpanssit eivät kuulosta samalta ja että ero niiden välillä kasvaa eläinten vanhetessa.

The research team worked through more than eleven thousand recorded calls from infants and juveniles at two sites, a rescue centre in Zambia and a national park in Tanzania. They sorted the recordings into grunts, whimpers and laughter, then measured them. The youngest animals sounded broadly alike regardless of location. The older ones did not: each group had drifted toward its own particular manner of grunting.

Tutkimusryhmä kävi läpi yli yksitoistatuhatta äänitettyä kutsua vauva- ja nuoruusikäisiltä eläimiltä kahdesta paikasta, pelastuskeskuksesta Sambiassa ja kansallispuistosta Tansaniassa. He jaottelivat äänitteet murahduksiin, vinkumisiin ja nauruun ja mittasivat ne sitten. Nuorimmat eläimet kuulostivat pitkälti samanlaisilta sijainnista riippumatta. Vanhemmat eivät: kukin ryhmä oli ajautunut kohti omaa erityistä murahtelutapaansa.

That drift is the arresting part, since chimpanzee calls were long presumed fixed at birth, encoded in the animal rather than absorbed from its neighbours. If a young chimpanzee is instead soaking up the sound of the group around it, much as a child absorbs the vowels of a particular street without being taught them, then accent may be an older habit than anyone had been prepared to admit.

Juuri tämä ajautuminen on kiinnostavinta, sillä simpanssien kutsujen on pitkään oletettu olevan syntymässä kiinteitä, eläimeen koodattuja pikemminkin kuin naapureilta omaksuttuja. Jos nuori simpanssi sen sijaan imee itseensä ympärillään olevan ryhmän äänet, samalla tavalla kuin lapsi omaksuu tietyn kadun vokaalit ilman että niitä opetetaan hänelle, silloin aksentti saattaa olla vanhempi tapa kuin kukaan oli valmis myöntämään.