Chimpanzees, It Turns Out, Have Accents

Chimpanzees, it now appears, have regional accents. Scientists have reported that young chimpanzees living in different corners of Africa do not sound alike, and that the gap between them widens as the animals grow older.

Šimpanzi, jak se nyní zdá, mají regionální přízvuky. Vědci uvádějí, že mladí šimpanzi žijící v různých koutech Afriky nezní stejně a že se rozdíl mezi nimi s přibývajícím věkem zvětšuje.

The research team worked through more than eleven thousand recorded calls from infants and juveniles at two sites, a rescue centre in Zambia and a national park in Tanzania. They sorted the recordings into grunts, whimpers and laughter, then measured them. The youngest animals sounded broadly alike regardless of location. The older ones did not: each group had drifted toward its own particular manner of grunting.

Výzkumný tým prošel více než jedenáct tisíc nahraných hlasových projevů mláďat a mladých jedinců ze dvou lokalit, záchranného centra v Zambii a národního parku v Tanzanii. Nahrávky roztřídili na chrochtání, kňourání a smích a poté je změřili. Nejmladší zvířata zněla bez ohledu na místo v zásadě podobně. Ta starší už ne: každá skupina si vypěstovala svůj vlastní osobitý způsob chrochtání.

That drift is the arresting part, since chimpanzee calls were long presumed fixed at birth, encoded in the animal rather than absorbed from its neighbours. If a young chimpanzee is instead soaking up the sound of the group around it, much as a child absorbs the vowels of a particular street without being taught them, then accent may be an older habit than anyone had been prepared to admit.

Právě tento posun je nejzajímavější, protože se dlouho předpokládalo, že hlasové projevy šimpanzů jsou dané už při narození, zakódované ve zvířeti spíš než přejaté od sousedů. Pokud mladý šimpanz místo toho nasává zvuk skupiny kolem sebe, podobně jako dítě bez učení přejímá výslovnost samohlásek typickou pro určitou ulici, pak může být přízvuk mnohem starším zvykem, než byl kdokoli ochoten připustit.