The Lake That Sits Below the Sea

Inland from the coast the road climbs a dry pass, drops, and then there is water: a great pale sheet of it lying in a valley between two mountain ranges, with cactus and thorn scrub growing right down to the edge.

Beljebb a parttól az út egy száraz hágón kapaszkodik fel, majd leereszkedik, és akkor feltűnik a víz: egy hatalmas, sápadt víztükör, amely egy völgyben fekszik két hegylánc között, kaktuszokkal és tüskés bozóttal, amelyek egészen a partig nőnek.

This is Lago Enriquillo, the largest lake in the Caribbean, and it is a strange one. Its surface sits more than thirty metres below the level of the sea, which makes this valley the lowest place in the region. The lake has no way out to the ocean. Rivers run in, nothing runs out, and everything the sun lifts off it leaves as vapour and leaves behind as salt. At its saltiest the lake is close to three times as salty as the sea.

Ez a Lago Enriquillo, a Karib-térség legnagyobb tava, és különös egy tó. Felszíne több mint harminc méterrel a tenger szintje alatt van, ami ezt a völgyet a régió legmélyebb pontjává teszi. A tónak nincs kivezetése az óceán felé. Folyók folynak bele, semmi sem folyik ki belőle, és mindent, amit a nap párává emel, sót hagyva maga után. A legsósabb pontjain a tó majdnem háromszor olyan sós, mint a tenger.

The reason is written into the rock around the shore. Walk the low ridges near the water and you find coral in them, and shells, sitting in dry grey stone under the cactus, a long way from any beach. This valley was a sea once. It was a channel, open at both ends, joining the Caribbean to a bay on the far side of the island. Then, about a million years ago, a river laid down enough mud and gravel to close the western end. The strait became a lake, and the trapped water began to dry.

Az ok bele van írva a part menti kőzetbe. Ha végigsétálsz az alacsony gerinceken a víz közelében, korallt találsz bennük, és kagylókat is, amelyek száraz, szürke kőben ülnek a kaktuszok alatt, messze bármilyen strandtól. Ez a völgy valaha tenger volt. Egy szoros volt, mindkét végén nyitva, amely összekötötte a Karib-tengert a sziget túloldalán fekvő öböllel. Aztán, körülbelül egymillió évvel ezelőtt, egy folyó annyi iszapot és kavicsot rakott le, hogy lezárta a nyugati véget. A szorosból tó lett, és a csapdába esett víz elkezdett elpárologni.

Polly walks a bank of that fossil coral with the heat coming up off it. The lake in front of her is flat and still and the colour of milk. Then something out in the shallows moves, and it is far too long to be a bird.

Polly végigsétál a kövült korall partján, miközben a hőség felfelé árad belőle. Az előtte fekvő tó lapos, mozdulatlan, és tejszínű. Aztán valami megmozdul odakint a sekélyesben, és sokkal hosszabb annál, mint hogy madár lehessen.