Water That Went Hard

Down in Barahona the rough stone arrives at small workshops that smell of wet dust. A saw opens the lump. Under the blade the grey outside falls away, and there it is: blue, in bands and swirls with little white islands in it, like a photograph of the sea taken from very high up.

Giù a Barahona la pietra grezza arriva in piccole botteghe che odorano di polvere bagnata. Una sega apre il blocco. Sotto la lama il grigio esterno cade via, ed eccolo lì: il blu, a bande e vortici con piccole isole bianche dentro, come una fotografia del mare scattata da molto in alto.

The stone is called pectolite, and plain grey and white pectolite turns up in a great many countries. Blue pectolite is found here and nowhere else. That is the whole story of larimar in one sentence. People have hunted for a second deposit for fifty years and have never found one anywhere on the planet.

La pietra si chiama pectolite, e la pectolite grigia e bianca comune si trova in moltissimi paesi. La pectolite blu si trova qui e da nessun'altra parte. Questa è tutta la storia del larimar in una frase. La gente ha cercato un secondo giacimento per cinquant'anni e non ne ha mai trovato uno da nessuna parte sul pianeta.

The colour is usually put down to copper, which slips into the crystal in the place where calcium should be, although recent laboratory work suggests manganese has a hand in it as well. What is certain is how the blue got there. This is old volcanic rock, and long after the lava had cooled, hot water worked its way through the gas bubbles trapped inside it and filled them, slowly, from the walls inward. The stone is, quite literally, water that went hard.

Il colore viene di solito attribuito al rame, che si infila nel cristallo al posto del calcio, anche se studi di laboratorio recenti suggeriscono che anche il manganese abbia un ruolo. Ciò che è certo è come il blu sia arrivato lì. Questa è roccia vulcanica antica, e molto tempo dopo che la lava si era raffreddata, acqua calda si è fatta strada attraverso le bolle di gas intrappolate al suo interno e le ha riempite, lentamente, dalle pareti verso il centro. La pietra è, letteralmente, acqua che si è fatta dura.

The workshop grinds each piece round and domed, then polishes it until it shines like glass. The darker and deeper the blue, the more it is worth, and the very best of it is what miners and dealers call volcanic blue. Polly watches a tray fill up, one stone at a time. No two of them match. Not one of them will ever be matched again anywhere on Earth.

La bottega smeriglia ogni pezzo rendendolo rotondo e a cupola, poi lo lucida finché non brilla come vetro. Più il blu è scuro e profondo, più vale, e il migliore di tutti è quello che minatori e commercianti chiamano blu vulcanico. Polly osserva un vassoio che si riempie, una pietra alla volta. Non ce ne sono due uguali. Nessuna di esse avrà mai un'uguale da nessun'altra parte sulla Terra.