Water That Went Hard

Down in Barahona the rough stone arrives at small workshops that smell of wet dust. A saw opens the lump. Under the blade the grey outside falls away, and there it is: blue, in bands and swirls with little white islands in it, like a photograph of the sea taken from very high up.

Abajo, en Barahona, la piedra en bruto llega a pequeños talleres que huelen a polvo mojado. Una sierra abre el bloque. Bajo la hoja, el gris del exterior se cae, y ahí está: azul, en bandas y remolinos con pequeñas islas blancas dentro, como una fotografía del mar tomada desde muy alto.

The stone is called pectolite, and plain grey and white pectolite turns up in a great many countries. Blue pectolite is found here and nowhere else. That is the whole story of larimar in one sentence. People have hunted for a second deposit for fifty years and have never found one anywhere on the planet.

La piedra se llama pectolita, y la pectolita gris y blanca aparece en muchísimos países. La pectolita azul se encuentra aquí y en ningún otro sitio. Esa es toda la historia del larimar en una sola frase. Durante cincuenta años se ha buscado un segundo yacimiento y nunca se ha encontrado ninguno en todo el planeta.

The colour is usually put down to copper, which slips into the crystal in the place where calcium should be, although recent laboratory work suggests manganese has a hand in it as well. What is certain is how the blue got there. This is old volcanic rock, and long after the lava had cooled, hot water worked its way through the gas bubbles trapped inside it and filled them, slowly, from the walls inward. The stone is, quite literally, water that went hard.

El color suele atribuirse al cobre, que se cuela en el cristal en el lugar que debería ocupar el calcio, aunque trabajos de laboratorio recientes sugieren que el manganeso también tiene algo que ver. Lo que sí es seguro es cómo llegó el azul hasta allí. Esta es roca volcánica antigua y, mucho después de que la lava se enfriara, agua caliente se abrió paso por las burbujas de gas atrapadas dentro y las fue llenando, despacio, desde las paredes hacia el centro. La piedra es, literalmente, agua que se volvió dura.

The workshop grinds each piece round and domed, then polishes it until it shines like glass. The darker and deeper the blue, the more it is worth, and the very best of it is what miners and dealers call volcanic blue. Polly watches a tray fill up, one stone at a time. No two of them match. Not one of them will ever be matched again anywhere on Earth.

En el taller pulen cada pieza hasta dejarla redonda y abombada, y después la lustran hasta que brilla como el vidrio. Cuanto más oscuro y profundo es el azul, más vale, y lo mejor de todo es lo que los mineros y los comerciantes llaman azul volcánico. Polly mira cómo se va llenando una bandeja, piedra a piedra. No hay dos iguales. Ninguna de ellas volverá a repetirse en ningún lugar de la Tierra.