Water That Went Hard

Down in Barahona the rough stone arrives at small workshops that smell of wet dust. A saw opens the lump. Under the blade the grey outside falls away, and there it is: blue, in bands and swirls with little white islands in it, like a photograph of the sea taken from very high up.

Unten in Barahona kommt das rohe Gestein in kleinen Werkstätten an, die nach nassem Staub riechen. Eine Säge öffnet den Brocken. Unter der Klinge fällt die graue Außenschicht ab, und da ist es: blau, in Bändern und Wirbeln mit kleinen weißen Inseln darin, wie eine Fotografie des Meeres, aus sehr großer Höhe aufgenommen.

The stone is called pectolite, and plain grey and white pectolite turns up in a great many countries. Blue pectolite is found here and nowhere else. That is the whole story of larimar in one sentence. People have hunted for a second deposit for fifty years and have never found one anywhere on the planet.

Der Stein heißt Pektolith, und schlichter grauer und weißer Pektolith taucht in sehr vielen Ländern auf. Blauer Pektolith findet sich hier und nirgendwo sonst. Das ist die ganze Geschichte des Larimar in einem Satz. Man hat fünfzig Jahre lang nach einer zweiten Fundstelle gesucht und nirgendwo auf dem Planeten je eine gefunden.

The colour is usually put down to copper, which slips into the crystal in the place where calcium should be, although recent laboratory work suggests manganese has a hand in it as well. What is certain is how the blue got there. This is old volcanic rock, and long after the lava had cooled, hot water worked its way through the gas bubbles trapped inside it and filled them, slowly, from the walls inward. The stone is, quite literally, water that went hard.

Die Farbe wird meist auf Kupfer zurückgeführt, das sich anstelle von Kalzium in den Kristall einschleicht, auch wenn neuere Laboruntersuchungen darauf hindeuten, dass auch Mangan seine Finger im Spiel hat. Sicher ist, wie das Blau dorthin kam. Dies ist altes Vulkangestein, und lange nachdem die Lava abgekühlt war, arbeitete sich heißes Wasser durch die darin eingeschlossenen Gasblasen und füllte sie langsam, von den Wänden nach innen. Der Stein ist ganz buchstäblich Wasser, das hart geworden ist.

The workshop grinds each piece round and domed, then polishes it until it shines like glass. The darker and deeper the blue, the more it is worth, and the very best of it is what miners and dealers call volcanic blue. Polly watches a tray fill up, one stone at a time. No two of them match. Not one of them will ever be matched again anywhere on Earth.

Die Werkstatt schleift jedes Stück rund und gewölbt und poliert es dann, bis es wie Glas glänzt. Je dunkler und tiefer das Blau, desto mehr ist es wert, und das Allerbeste davon nennen Bergleute und Händler vulkanisches Blau. Polly beobachtet, wie sich ein Tablett füllt, Stein für Stein. Keine zwei gleichen sich. Und keiner von ihnen wird jemals irgendwo auf der Erde ein zweites Mal auftauchen.