The Vanishing Runners

Twenty kilometers into the marathon, the runners were spread out along Tromsø's coastal route. Polly flew above the winding course, staying close to Astrid while watching Mikkel, who ran fifty meters ahead. The midnight sun made everything look golden.

Nach zwanzig Kilometern des Marathons waren die Läufer entlang Tromsøs Küstenstrecke verteilt. Polly flog über die gewundene Strecke und blieb nah bei Astrid, während sie Mikkel beobachtete, der fünfzig Meter voraus lief. Die Mitternachtssonne ließ alles golden aussehen.

"How's your breathing?" Polly called down to Astrid.

"Wie ist dein Atem?" rief Polly zu Astrid hinunter.

"Better than I expected," she replied. "But this endless daylight is confusing. I don't know if we've been running for minutes or hours."

"Besser als erwartet", antwortete sie. "Aber dieses endlose Tageslicht verwirrt mich. Ich weiß nicht, ob wir seit Minuten oder Stunden laufen."

Suddenly, Polly saw something strange. A woman in a purple running shirt left the marked course and disappeared behind some birch trees. The movement looked too deliberate, too secretive.

Plötzlich sah Polly etwas Seltsames. Eine Frau in einem lila Laufshirt verließ die markierte Strecke und verschwand hinter einigen Birken. Die Bewegung wirkte zu absichtlich, zu heimlich.

"Did you see that?" Polly asked.

"Hast du das gesehen?" fragte Polly.

"See what?"

"Was gesehen?"

"Purple shirt, ahead of us. She just left the course."

"Lila Shirt, vor uns. Sie hat gerade die Strecke verlassen."

Then another runner did the same thing. A man in yellow turned into the trees. Then another runner. And another.

Dann tat ein anderer Läufer dasselbe. Ein Mann in Gelb bog in die Bäume ab. Dann noch ein Läufer. Und noch einer.

"That's five runners in one minute," Polly said, worried. "All going the same way."

"Das sind fünf Läufer in einer Minute", sagte Polly besorgt. "Alle gehen in dieselbe Richtung."

Mikkel had noticed too. He slowed down so Astrid could catch up. "Something's wrong," he said. "I know this route. There's nothing back there except forest and an old Wehrmacht bunker from the war."

Mikkel hatte es auch bemerkt. Er verlangsamte sich, damit Astrid aufholen konnte. "Etwas stimmt nicht", sagte er. "Ich kenne diese Route. Da hinten gibt es nur Wald und einen alten Wehrmacht-Bunker aus dem Krieg."

"A bunker?" Astrid asked, surprised.

"Einen Bunker?" fragte Astrid überrascht.

"It's abandoned. Sometimes local kids explore it, but..." He stopped talking as two more runners turned into the trees.

"Er ist verlassen. Manchmal erkunden ihn Kinder aus der Gegend, aber..." Er hörte auf zu sprechen, als zwei weitere Läufer in die Bäume abbogen.

Polly's instincts told her this wasn't normal. "I'm going to look," she announced, flying toward the trees.

Pollys Instinkt sagte ihr, dass das nicht normal war. "Ich schaue nach", verkündete sie und flog zu den Bäumen.

In the forest, the light was different. Darker. She followed the footprints in the moss until she found the concrete bunker, half-covered by plants.

Im Wald war das Licht anders. Dunkler. Sie folgte den Fußspuren im Moos, bis sie den Betonbunker fand, halb von Pflanzen bedeckt.

What she saw made her feathers stand up with fear.

Was sie sah, ließ ihre Federn vor Angst aufstehen.

Twelve runners stood in a semicircle, staring at the bunker's entrance. Their faces were blank. They swayed slightly, like they were listening to music only they could hear. The woman in purple was among them.

Zwölf Läufer standen in einem Halbkreis und starrten auf den Eingang des Bunkers. Ihre Gesichter waren ausdruckslos. Sie schwankten leicht, als würden sie Musik hören, die nur sie hören konnten. Die Frau in Lila war unter ihnen.

"Hello?" Polly called. "Are you okay?"

"Hallo?" rief Polly. "Ist alles in Ordnung?"

None of them answered. None of them even looked at her.

Keiner antwortete. Keiner sah sie auch nur an.

Polly flew back quickly and found Astrid and Mikkel with a race official.

Polly flog schnell zurück und fand Astrid und Mikkel bei einem Rennoffiziellen.

"Seven runners are missing," the official was saying.

"Sieben Läufer werden vermisst", sagte der Offizielle gerade.

"They're not missing," Polly said, landing on Astrid's shoulder. "They're at the old bunker. But something's very wrong. They're just standing there like they're in a trance."

"Sie werden nicht vermisst", sagte Polly und landete auf Astrids Schulter. "Sie sind beim alten Bunker. Aber etwas stimmt überhaupt nicht. Sie stehen nur da, wie in Trance."

The official's face went pale. He grabbed his radio and started speaking rapidly in Norwegian.

Das Gesicht des Offiziellen wurde blass. Er griff nach seinem Funkgerät und sprach schnell auf Norwegisch.

Another runner suddenly left the course, heading for the trees. Mikkel ran after him.

Ein anderer Läufer verließ plötzlich die Strecke und ging zu den Bäumen. Mikkel rannte ihm nach.

"Mikkel, no!" Astrid shouted, but he was already gone.

"Mikkel, nein!" schrie Astrid, aber er war schon weg.

Astrid looked torn between staying and following.

Astrid sah hin- und hergerissen aus zwischen Bleiben und Folgen.

"Go," Polly said. "I'll make sure help comes."

"Geh", sagte Polly. "Ich sorge dafür, dass Hilfe kommt."

Astrid nodded and ran into the forest. Polly watched her disappear into the strange twilight. The midnight sun suddenly felt less wonderful and more frightening, like an eye watching something that couldn't be explained.

Astrid nickte und rannte in den Wald. Polly sah zu, wie sie in der seltsamen Dämmerung verschwand. Die Mitternachtssonne fühlte sich plötzlich weniger wunderbar und mehr beängstigend an, wie ein Auge, das etwas beobachtete, das nicht erklärt werden konnte.