The Shepherd at the Gate

Polly is up before the sun, because Berta has promised her a spectacle. They wait on the wall above the old gate as the sky turns from ink to pearl. Then Polly hears it before she sees it, a river of small bells, and around the corner comes a flock of sheep, pouring through the narrow gate like wool poured from a jug.

Polly ist vor der Sonne wach, denn Berta hat ihr ein Schauspiel versprochen. Sie warten auf der Mauer über dem alten Tor, während der Himmel von Tinte zu Perlmutt wechselt. Dann hört Polly es, bevor sie es sieht, einen Fluss aus kleinen Glocken, und um die Ecke kommt eine Schafherde, die durch das enge Tor strömt wie Wolle, die man aus einem Krug gießt.

Behind the flock walks a shepherd with a wooden crook and a straw hat, unhurried as the mountains themselves. Beside him pads an enormous white mastiff with kind, serious eyes and a bark he saves for special occasions. The sheep know the way better than anyone. They have been walking these lanes at dawn since long before anyone thought to photograph them.

Hinter der Herde geht ein Hirte mit einem Holzstab und einem Strohhut, so unbeeilt wie die Berge selbst. Neben ihm trottet ein riesiger weißer Mastín mit freundlichen, ernsten Augen und einem Bellen, das er sich für besondere Gelegenheiten aufhebt. Die Schafe kennen den Weg besser als jeder andere. Sie gehen diese Gassen im Morgengrauen entlang, seit lange bevor jemand daran dachte, sie zu fotografieren.

Polly flies down and asks, politely, if she may come along. The mastiff considers her the way a mountain considers a snowflake, then gives the smallest nod. So she rides the morning up the slopes with them, past the last houses, past the wall's long shadow, out to where the grass still holds its green in the high meadows above the gorge.

Polly fliegt hinunter und fragt höflich, ob sie mitkommen darf. Der Mastín betrachtet sie, wie ein Berg eine Schneeflocke betrachtet, und gibt dann das kleinste Nicken. Also reitet sie mit ihnen den Morgen die Hänge hinauf, vorbei an den letzten Häusern, vorbei am langen Schatten der Mauer, hinaus dorthin, wo das Gras auf den hohen Wiesen über der Schlucht noch sein Grün hält.

They spend the day up there, sheep tearing grass, mastiff dozing with one eye open, bells making their lazy music. When the heat softens toward evening, the whole procession turns for home, and Polly rides back into town on the woolly back of the lead ewe, feeling, for one excellent half hour, like part of the flock.

Sie verbringen den Tag dort oben, Schafe rupfen Gras, der Mastín döst mit einem offenen Auge, die Glocken machen ihre träge Musik. Als die Hitze gegen Abend weicher wird, wendet sich der ganze Zug heimwärts, und Polly reitet auf dem wolligen Rücken des Leitschafs zurück in die Stadt und fühlt sich für eine ausgezeichnete halbe Stunde wie ein Teil der Herde.