Polly Asks the Way

Polly had a theory that maps were for tourists, and the theory lasted exactly twenty minutes. The streets of the neighborhood curved like they were drawn freehand, every corner had the same bakery smell, and the library refused to appear. On a corner stood an owl with a folded newspaper, reading standing up the way only owls can. "Excuse me, one question. I think I am lost."

Polly vẫn có một lý thuyết rằng bản đồ chỉ dành cho khách du lịch, và lý thuyết đó kéo dài đúng hai mươi phút. Những con phố trong khu uốn cong như được vẽ tay, góc nào cũng thơm mùi của cùng một tiệm bánh, còn thư viện thì nhất định không chịu hiện ra. Ở một góc phố có một bác cú đang cầm tờ báo gấp lại, đứng đọc theo cái cách chỉ loài cú mới làm được. “Xin lỗi, cho tôi hỏi một câu. Hình như tôi bị lạc rồi.”

The owl lowered the newspaper with enormous patience. "Where is the library? I have been going in circles." It was not far, the owl explained; the problem was the fountain. Everyone turned the wrong way at the fountain. "To the right or to the left at the fountain?" Left, always left, and then nothing but street until the square. "Straight ahead until the square, okay! That sounds easy."

Bác cú hạ tờ báo xuống với một sự kiên nhẫn mênh mông. “Thư viện ở đâu? Tôi đi vòng quanh mãi mà không thấy.” Không xa đâu, bác cú giải thích, vấn đề nằm ở đài phun nước. Ai cũng rẽ nhầm hướng ở đài phun nước. “Đến đài phun nước thì rẽ phải hay rẽ trái?” Rẽ trái, luôn luôn rẽ trái, rồi cứ thế đi hết con phố cho tới quảng trường. “Đi thẳng đến quảng trường, được rồi! Nghe có vẻ dễ.”

It was easy, once someone said it out loud. The library appeared behind the square with its wide steps and its doors open, exactly where it had been all along. "Thank you very much! You have saved my afternoon." The owl waved the newspaper without looking up from the next page. Polly climbed the steps with a new theory: the shortest distance between two points is a good question.

Và quả thật là dễ, một khi có ai đó nói to điều ấy lên. Thư viện hiện ra sau quảng trường với bậc thềm rộng và những cánh cửa mở, đúng chỗ nó vẫn luôn nằm. “Cảm ơn nhiều! Bác đã cứu cả buổi chiều của tôi.” Bác cú vẫy tờ báo mà không rời mắt khỏi trang tiếp theo. Polly bước lên bậc thềm với một lý thuyết mới: khoảng cách ngắn nhất giữa hai điểm là một câu hỏi hay.