Polly Asks the Way

Polly had a theory that maps were for tourists, and the theory lasted exactly twenty minutes. The streets of the neighborhood curved like they were drawn freehand, every corner had the same bakery smell, and the library refused to appear. On a corner stood an owl with a folded newspaper, reading standing up the way only owls can. "Excuse me, one question. I think I am lost."

Polly tinha a teoria de que os mapas eram para turistas, e a teoria durou exatamente vinte minutos. As ruas do bairro curvavam como se tivessem sido desenhadas à mão livre, todas as esquinas cheiravam à mesma padaria, e a biblioteca recusava-se a aparecer. Numa esquina estava uma coruja com o jornal dobrado, a ler de pé como só as corujas sabem. «Desculpe, uma pergunta. Acho que não encontro o caminho.»

The owl lowered the newspaper with enormous patience. "Where is the library? I have been going in circles." It was not far, the owl explained; the problem was the fountain. Everyone turned the wrong way at the fountain. "To the right or to the left at the fountain?" Left, always left, and then nothing but street until the square. "Straight ahead until the square, okay! That sounds easy."

A coruja baixou o jornal com uma paciência enorme. «Onde fica a biblioteca? Já ando às voltas há um bocado.» Não era longe, explicou a coruja; o problema era a fonte. Toda a gente vira para o lado errado na fonte. «À direita ou à esquerda na fonte?» À esquerda, sempre à esquerda, e depois rua e mais nada até à praça. «Sempre em frente até à praça, está bem! Parece fácil.»

It was easy, once someone said it out loud. The library appeared behind the square with its wide steps and its doors open, exactly where it had been all along. "Thank you very much! You have saved my afternoon." The owl waved the newspaper without looking up from the next page. Polly climbed the steps with a new theory: the shortest distance between two points is a good question.

E era fácil, assim que alguém o dizia em voz alta. A biblioteca apareceu por detrás da praça, com as suas escadas largas e as portas abertas, exatamente onde sempre tinha estado. «Agradeço imenso! Salvou-me a tarde.» A coruja abanou o jornal sem levantar os olhos da página seguinte. Polly subiu os degraus com uma teoria nova: a distância mais curta entre dois pontos é uma boa pergunta.