Polly Asks the Way

Polly had a theory that maps were for tourists, and the theory lasted exactly twenty minutes. The streets of the neighborhood curved like they were drawn freehand, every corner had the same bakery smell, and the library refused to appear. On a corner stood an owl with a folded newspaper, reading standing up the way only owls can. "Excuse me, one question. I think I am lost."

Polly avait une théorie : les cartes, c'est pour les touristes. La théorie a duré exactement vingt minutes. Les rues du quartier tournaient comme dessinées à main levée, chaque coin sentait la même boulangerie, et la bibliothèque refusait d'apparaître. À un carrefour se tenait un hibou avec un journal plié, lisant debout comme seuls les hiboux savent le faire. "Pardon, une question. Je ne trouve pas mon chemin."

The owl lowered the newspaper with enormous patience. "Where is the library? I have been going in circles." It was not far, the owl explained; the problem was the fountain. Everyone turned the wrong way at the fountain. "To the right or to the left at the fountain?" Left, always left, and then nothing but street until the square. "Straight ahead until the square, okay! That sounds easy."

Le hibou a baissé son journal avec une patience énorme. "Où est la bibliothèque ? Ça fait un moment que je tourne en rond." Ce n'était pas loin, a expliqué le hibou ; le problème, c'était la fontaine. Tout le monde tourne du mauvais côté à la fontaine. "À droite ou à gauche à la fontaine ?" À gauche, toujours à gauche, et ensuite rien que de la rue jusqu'à la place. "Tout droit jusqu'à la place, d'accord ! Ça a l'air facile."

It was easy, once someone said it out loud. The library appeared behind the square with its wide steps and its doors open, exactly where it had been all along. "Thank you very much! You have saved my afternoon." The owl waved the newspaper without looking up from the next page. Polly climbed the steps with a new theory: the shortest distance between two points is a good question.

Et c'était facile, dès que quelqu'un le disait à voix haute. La bibliothèque est apparue derrière la place, avec son large escalier et ses portes ouvertes, exactement là où elle avait toujours été. "Merci beaucoup ! Vous m'avez sauvé l'après-midi." Le hibou a agité son journal sans lever les yeux de la page suivante. Polly a monté les marches avec une théorie neuve : le chemin le plus court entre deux points, c'est une bonne question.