Polly Asks the Way

Polly had a theory that maps were for tourists, and the theory lasted exactly twenty minutes. The streets of the neighborhood curved like they were drawn freehand, every corner had the same bakery smell, and the library refused to appear. On a corner stood an owl with a folded newspaper, reading standing up the way only owls can. "Excuse me, one question. I think I am lost."

May teorya si Polly na ang mga mapa ay para sa mga turista, at tumagal ang teoryang iyon nang eksaktong dalawampung minuto. Ang mga kalye sa lugar ay pakurba-kurba na parang iginuhit sa kamay, magkakapareho ang amoy ng panaderya sa bawat kanto, at ayaw magpakita ng aklatan. Sa isang kanto ay may kuwago na may nakatiklop na diyaryo, nakatayong nagbabasa, gaya lamang ng kayang gawin ng mga kuwago. “Paumanhin po, isang tanong. Parang naliligaw po ako.”

The owl lowered the newspaper with enormous patience. "Where is the library? I have been going in circles." It was not far, the owl explained; the problem was the fountain. Everyone turned the wrong way at the fountain. "To the right or to the left at the fountain?" Left, always left, and then nothing but street until the square. "Straight ahead until the square, okay! That sounds easy."

Ibinaba ng kuwago ang diyaryo nang may napakalaking pasensya. “Nasaan ang aklatan? Paikot-ikot na ako rito.” Hindi naman daw malayo; ang problema ay ang fountain. Lahat ay mali ang liko sa fountain. “Sa kanan po ba o sa kaliwa sa may fountain?” Sa kaliwa, laging sa kaliwa, at pagkatapos ay puro kalye na lang hanggang sa plasa. “Diretso lang hanggang sa plasa, sige! Madali pala.”

It was easy, once someone said it out loud. The library appeared behind the square with its wide steps and its doors open, exactly where it had been all along. "Thank you very much! You have saved my afternoon." The owl waved the newspaper without looking up from the next page. Polly climbed the steps with a new theory: the shortest distance between two points is a good question.

At madali nga, kapag may nagsabi nito nang malakas. Lumitaw ang aklatan sa likod ng plasa, may malapad na hagdan at bukas na mga pinto, eksaktong nandoon lang pala buong panahon. “Maraming salamat po! Nailigtas ninyo ang hapon ko.” Ikinawag ng kuwago ang diyaryo nang hindi umaangat ang mata mula sa susunod na pahina. Umakyat si Polly sa hagdan na may bagong teorya: ang pinakamaikling distansya sa pagitan ng dalawang punto ay isang magandang tanong.