Polly Asks the Way

Polly had a theory that maps were for tourists, and the theory lasted exactly twenty minutes. The streets of the neighborhood curved like they were drawn freehand, every corner had the same bakery smell, and the library refused to appear. On a corner stood an owl with a folded newspaper, reading standing up the way only owls can. "Excuse me, one question. I think I am lost."

Polly hatte die Theorie, dass Karten etwas für Touristen sind, und die Theorie hielt genau zwanzig Minuten. Die Straßen des Viertels bogen sich, als wären sie freihändig gezeichnet, jede Ecke roch nach derselben Bäckerei, und die Bibliothek weigerte sich aufzutauchen. An einer Ecke stand eine Eule mit zusammengefalteter Zeitung und las im Stehen, wie es nur Eulen können. „Entschuldigung, eine Frage. Ich glaube, ich finde den Weg nicht.“

The owl lowered the newspaper with enormous patience. "Where is the library? I have been going in circles." It was not far, the owl explained; the problem was the fountain. Everyone turned the wrong way at the fountain. "To the right or to the left at the fountain?" Left, always left, and then nothing but street until the square. "Straight ahead until the square, okay! That sounds easy."

Die Eule senkte die Zeitung mit riesiger Geduld. „Wo ist die Bibliothek? Ich laufe schon eine Weile im Kreis.“ Weit sei es nicht, erklärte die Eule; das Problem sei der Brunnen. Am Brunnen biegen alle falsch ab. „Rechts oder links am Brunnen?“ Links, immer links, und danach nichts als Straße bis zum Platz. „Immer geradeaus bis zum Platz, alles klar! Das klingt einfach.“

It was easy, once someone said it out loud. The library appeared behind the square with its wide steps and its doors open, exactly where it had been all along. "Thank you very much! You have saved my afternoon." The owl waved the newspaper without looking up from the next page. Polly climbed the steps with a new theory: the shortest distance between two points is a good question.

Und es war einfach, sobald es jemand laut aussprach. Die Bibliothek tauchte hinter dem Platz auf, mit ihrer breiten Treppe und offenen Türen, genau da, wo sie die ganze Zeit gewesen war. „Vielen Dank! Sie haben meinen Nachmittag gerettet.“ Die Eule winkte mit der Zeitung, ohne von der nächsten Seite aufzusehen. Polly stieg die Stufen hinauf, mit einer neuen Theorie: Der kürzeste Weg zwischen zwei Punkten ist eine gute Frage.