Polly Asks the Way

Polly had a theory that maps were for tourists, and the theory lasted exactly twenty minutes. The streets of the neighborhood curved like they were drawn freehand, every corner had the same bakery smell, and the library refused to appear. On a corner stood an owl with a folded newspaper, reading standing up the way only owls can. "Excuse me, one question. I think I am lost."

كانت لدى بولي نظرية تقول إن الخرائط للسياح، ولم تصمد النظرية أكثر من عشرين دقيقة. شوارع الحي تنحني كأنها رُسمت باليد، وكل زاوية فيها رائحة المخبز نفسها، والمكتبة ترفض أن تظهر. في الزاوية وقفت بومة تحمل جريدة مطوية، تقرأ واقفة كما تفعل البوم وحدها. «عفوا، سؤال واحد. أظن أنني تهت.»

The owl lowered the newspaper with enormous patience. "Where is the library? I have been going in circles." It was not far, the owl explained; the problem was the fountain. Everyone turned the wrong way at the fountain. "To the right or to the left at the fountain?" Left, always left, and then nothing but street until the square. "Straight ahead until the square, okay! That sounds easy."

أنزلت البومة الجريدة بصبر هائل. «أين المكتبة؟ أدور في المكان منذ وقت طويل.» ليست بعيدة، شرحت البومة، لكن المشكلة في النافورة. الجميع ينحرف في الاتجاه الخطأ عند النافورة. «عند النافورة، إلى اليمين أم إلى اليسار؟» إلى اليسار، دائما إلى اليسار، ثم شارع وشارع فقط حتى الساحة. «على طول حتى الساحة، حسنا! يبدو الأمر سهلا.»

It was easy, once someone said it out loud. The library appeared behind the square with its wide steps and its doors open, exactly where it had been all along. "Thank you very much! You have saved my afternoon." The owl waved the newspaper without looking up from the next page. Polly climbed the steps with a new theory: the shortest distance between two points is a good question.

وكان سهلا فعلا، ما إن قاله أحد بصوت عال. ظهرت المكتبة خلف الساحة بدرجاتها العريضة وأبوابها المفتوحة، في المكان نفسه الذي كانت فيه طوال الوقت. «شكرا جزيلا! أنقذتِ مسائي.» لوّحت البومة بالجريدة دون أن ترفع عينيها عن الصفحة التالية. وصعدت الدرجات نظرية جديدة: أقصر مسافة بين نقطتين سؤال جيد.