The Amur

On the sixth morning, the train was running through the Russian Far East. The taiga had changed character. The trees were now Korean pine, Manchurian ash, and Mongolian oak. The forest felt closer. This is the temperate rainforest of the Russian Far East, one of the wettest forests in the world outside the tropics.

På den sjätte morgonen rullade tåget genom ryska Fjärran Östern. Taigan hade ändrat karaktär. Träden var nu koreansk tall, manchurisk ask och mongolisk ek. Skogen kändes närmare. Detta är den tempererade regnskogen i ryska Fjärran Östern, en av de blötaste skogarna i världen utanför tropikerna.

Polly was alone in the compartment. Pavel had gotten off in Ulan-Ude. The soldier had moved to another carriage. The new occupant of the upper bunk was a thin woman who slept most of the day.

Polly var ensam i kupén. Pavel hade gått av i Ulan-Ude. Soldaten hade flyttat till en annan vagn. Den nya passageraren i överslafen var en tunn kvinna som sov större delen av dagen.

A freight train passed in the opposite direction. It was nearly two kilometres long, carrying timber. Polly counted thirty-eight flatbeds before she stopped.

Ett godståg passerade i motsatt riktning. Det var nästan två kilometer långt och fraktade timmer. Polly räknade trettioåtta flakvagnar innan hon slutade.

The train arrived at Khabarovsk in mid-morning. Khabarovsk sits on the Amur River, the eighth-longest river in the world. The Amur forms much of the border between Russia and China. From the platform, Polly could see the river through a gap between two buildings. It was wide. It was the colour of strong tea. On the far bank, through the haze, was China.

Tåget anlände till Chabarovsk på förmiddagen. Chabarovsk ligger vid Amurfloden, världens åttonde längsta flod. Amur utgör en stor del av gränsen mellan Ryssland och Kina. Från perrongen kunde Polly se floden genom en glipa mellan två byggnader. Den var bred. Den hade färgen av starkt te. På den andra sidan, genom diset, låg Kina.

Polly hopped down and walked the length of the train.

Polly hoppade ner och gick längs tåget.

A Russian Far East crane was standing at the edge of a small marsh near the station yards. Almost two metres tall, black and white with red around the eye. The Russian Far East crane is one of the rarest cranes in the world. Maybe three thousand left, breeding mostly in the Amur basin.

En rysk fjärran östern-trana stod vid kanten av en liten våtmark nära bangården. Nästan två meter hög, svart och vit med rött runt ögat. Den ryska fjärran östern-tranan är en av de sällsyntaste tranorna i världen. Kanske tre tusen kvar, som mest häckande i Amur-bäckenet.

Polly tilted her head at it. The crane tilted its head back. Polly walked closer. The crane did not move.

Polly lutade huvudet mot den. Tranan lutade sitt huvud tillbaka. Polly gick närmare. Tranan rörde sig inte.

A conductor blew a whistle. Polly hopped back to the train. She turned and looked at the crane. The crane was still looking at her. Then it lifted its long neck very slowly and walked, in deliberate steps, away into the marsh.

En konduktör blåste i visselpipan. Polly hoppade tillbaka till tåget. Hon vände sig om och tittade på tranan. Tranan tittade fortfarande på henne. Sedan lyfte den långsamt sin långa hals och gick, med avsiktliga steg, bort in i våtmarken.

The train pulled out of Khabarovsk and turned south. The Pacific was less than seven hundred kilometres away now.

Tåget lämnade Chabarovsk och svängde söderut. Stilla havet var nu mindre än sju hundra kilometer bort.