The Amur

On the sixth morning, the train was running through the Russian Far East. The taiga had changed character. The trees were now Korean pine, Manchurian ash, and Mongolian oak. The forest felt closer. This is the temperate rainforest of the Russian Far East, one of the wettest forests in the world outside the tropics.

Szóstego ranka pociąg przemierzał rosyjski Daleki Wschód. Tajga zmieniła swój charakter. Drzewa to teraz koreańska sosna, mandżurski jesion i mongolski dąb. Las wydawał się bliżej. To umiarkowany las deszczowy rosyjskiego Dalekiego Wschodu, jeden z najbardziej wilgotnych lasów na świecie poza tropikami.

Polly was alone in the compartment. Pavel had gotten off in Ulan-Ude. The soldier had moved to another carriage. The new occupant of the upper bunk was a thin woman who slept most of the day.

Polly była sama w przedziale. Pavel wysiadł w Ułan-Ude. Żołnierz przeniósł się do innego wagonu. Nową lokatorką górnej koi była szczupła kobieta, która spała przez większość dnia.

A freight train passed in the opposite direction. It was nearly two kilometres long, carrying timber. Polly counted thirty-eight flatbeds before she stopped.

Pociąg towarowy minął ich w przeciwnym kierunku. Miał prawie dwa kilometry długości, przewożąc drewno. Polly policzyła trzydzieści osiem platform, zanim przestała.

The train arrived at Khabarovsk in mid-morning. Khabarovsk sits on the Amur River, the eighth-longest river in the world. The Amur forms much of the border between Russia and China. From the platform, Polly could see the river through a gap between two buildings. It was wide. It was the colour of strong tea. On the far bank, through the haze, was China.

Pociąg dotarł do Chabarowska w środku poranka. Chabarowsk leży nad rzeką Amur, ósmą najdłuższą rzeką na świecie. Amur tworzy dużą część granicy między Rosją a Chinami. Z peronu Polly mogła zobaczyć rzekę przez przerwę między dwoma budynkami. Była szeroka. Miała kolor mocnej herbaty. Na drugim brzegu, przez mgłę, były Chiny.

Polly hopped down and walked the length of the train.

Polly zeskoczyła i przeszła wzdłuż pociągu.

A Russian Far East crane was standing at the edge of a small marsh near the station yards. Almost two metres tall, black and white with red around the eye. The Russian Far East crane is one of the rarest cranes in the world. Maybe three thousand left, breeding mostly in the Amur basin.

Żuraw dalekowschodni stał na skraju małego bagna w pobliżu stacji. Prawie dwa metry wzrostu, czarno-biały z czerwonym wokół oka. Żuraw dalekowschodni to jeden z najrzadszych żurawi na świecie. Może trzy tysiące pozostało, rozmnażając się głównie w dorzeczu Amuru.

Polly tilted her head at it. The crane tilted its head back. Polly walked closer. The crane did not move.

Polly przechyliła głowę na jego widok. Żuraw przechylił głowę w odpowiedzi. Polly podeszła bliżej. Żuraw się nie ruszył.

A conductor blew a whistle. Polly hopped back to the train. She turned and looked at the crane. The crane was still looking at her. Then it lifted its long neck very slowly and walked, in deliberate steps, away into the marsh.

Konduktor zagwizdał. Polly wróciła do pociągu. Odwróciła się i spojrzała na żurawia. Żuraw wciąż na nią patrzył. Potem bardzo powoli uniósł swoją długą szyję i odszedł, w zamierzonych krokach, w stronę bagna.

The train pulled out of Khabarovsk and turned south. The Pacific was less than seven hundred kilometres away now.

Pociąg ruszył z Chabarowska i skręcił na południe. Pacyfik był teraz mniej niż siedemset kilometrów stąd.