Crossing the Urals

On the third morning, the train stopped at Yekaterinburg. Galina had already left in the night. Pavel was still asleep. Two new passengers had taken the empty bunks: a soldier of perhaps twenty in a uniform too clean to have been worn yet, and an older man with grey-yellow hair and a fishing tackle box.

Trzeciego ranka pociąg zatrzymał się w Jekaterynburgu. Galina już wcześniej wysiadła w nocy. Pavel wciąż spał. Dwoje nowych pasażerów zajęło puste miejsca: żołnierz, może dwudziestoletni, w mundurze zbyt czystym, by był już noszony, oraz starszy mężczyzna z siwo-żółtymi włosami i pudełkiem na przynęty wędkarskie.

Polly hopped to the window.

Polly podskoczyła do okna.

Yekaterinburg is the largest city in the Urals. The Ural Mountains divide Europe from Asia. They are not high, more a long worn ridge than a wall. But they are old. Five hundred million years ago, the Urals were already a major mountain range. They have been worn down for half a billion years and are still there. They are some of the oldest mountains on Earth.

Jekaterynburg to największe miasto na Uralu. Góry Ural dzielą Europę od Azji. Nie są wysokie, raczej przypominają długie, zużyte pasmo niż mur. Ale są stare. Pięćset milionów lat temu Ural był już głównym pasmem górskim. Przez pół miliarda lat były ścierane, a mimo to wciąż istnieją. To jedne z najstarszych gór na Ziemi.

The Trans-Siberian crosses the Urals through Yekaterinburg. There is a small marker at kilometre 1,777 of the line that says EUROPE on one side and ASIA on the other. The conductor told Polly, with a small smile, that the marker was a tourist invention. The real border, geographically, was not at a clean point. The dividing line runs roughly along the watershed of the Ural River.

Kolej Transsyberyjska przecina Ural przez Jekaterynburg. Na 1777. kilometrze linii znajduje się mały znacznik, który mówi EUROPA po jednej stronie i AZJA po drugiej. Konduktor powiedział Polly z lekkim uśmiechem, że znacznik to turystyczny wynalazek. Prawdziwa granica, geograficznie, nie jest w czystym punkcie. Linia podziału biegnie mniej więcej wzdłuż wododziału rzeki Ural.

But the symbolic crossing was the point.

Ale symboliczne przekroczenie było istotą.

The new passenger with the tackle box opened it and laid out his lures on the table. He arranged them by colour.

Nowy pasażer z pudełkiem na przynęty otworzył je i rozłożył swoje przynęty na stole. Ułożył je według kolorów.

"Where do you fish?" Polly asked.

"Gdzie łowisz ryby?" zapytała Polly.

He looked up. "Lake Baikal," he said. "In three days. Omul. The salmon of Baikal. You will not find it anywhere else in the world." He pointed at a green-and-silver spoon. "This is what I use."

Spojrzał na nią. "Nad Bajkałem," powiedział. "Za trzy dni. Omul. Łosoś Bajkału. Nie znajdziesz go nigdzie indziej na świecie." Wskazał na zielono-srebrną błystkę. "Tego używam."

A few hours later, near Pervouralsk, the train slowed past a small white obelisk in a clearing. EUROPE on one side. ASIA on the other. Three tourists waved at the train. Pavel lifted one hand from his laptop and waved back.

Kilka godzin później, w pobliżu Pervouralska, pociąg zwolnił mijając mały biały obelisk na polanie. EUROPA po jednej stronie. AZJA po drugiej. Troje turystów machało do pociągu. Pavel podniósł jedną rękę znad laptopa i pomachał z powrotem.

The obelisk slid away. The train had crossed a continent the way you might cross a small street.

Obelisk zniknął z widoku. Pociąg przekroczył kontynent tak, jakbyś przekraczał małą uliczkę.