Crossing the Urals

On the third morning, the train stopped at Yekaterinburg. Galina had already left in the night. Pavel was still asleep. Two new passengers had taken the empty bunks: a soldier of perhaps twenty in a uniform too clean to have been worn yet, and an older man with grey-yellow hair and a fishing tackle box.

في صباح اليوم الثالث، توقفت القطار في يكاترينبورغ. كانت غالينا قد غادرت في الليل. كان بافيل لا يزال نائمًا. كان هناك راكبان جديدان قد أخذوا الأسرّة الفارغة: جندي ربما في العشرين من عمره يرتدي زيًا نظيفًا جدًا ليكون قد استُعمل بعد، ورجل أكبر سنًا بشعر رمادي-أصفر وصندوق معدات صيد.

Polly hopped to the window.

قفزت بولي إلى النافذة.

Yekaterinburg is the largest city in the Urals. The Ural Mountains divide Europe from Asia. They are not high, more a long worn ridge than a wall. But they are old. Five hundred million years ago, the Urals were already a major mountain range. They have been worn down for half a billion years and are still there. They are some of the oldest mountains on Earth.

يكاترينبورغ هي أكبر مدينة في الأورال. جبال الأورال تفصل بين أوروبا وآسيا. ليست عالية، بل هي أقرب إلى سلسلة طويلة متآكلة من كونها جدارًا. لكنها قديمة. قبل خمسمائة مليون سنة، كانت الأورال بالفعل سلسلة جبلية رئيسية. لقد تآكلت على مدى نصف مليار سنة وما زالت موجودة. إنها من أقدم الجبال على وجه الأرض.

The Trans-Siberian crosses the Urals through Yekaterinburg. There is a small marker at kilometre 1,777 of the line that says EUROPE on one side and ASIA on the other. The conductor told Polly, with a small smile, that the marker was a tourist invention. The real border, geographically, was not at a clean point. The dividing line runs roughly along the watershed of the Ural River.

يعبر القطار السيبيري العابر للأورال عبر يكاترينبورغ. هناك علامة صغيرة عند الكيلومتر 1,777 من الخط تقول أوروبا على جانب وآسيا على الجانب الآخر. أخبر المحصل بولي بابتسامة صغيرة أن العلامة كانت اختراعًا سياحيًا. الحدود الحقيقية، جغرافيًا، لم تكن عند نقطة واضحة. الخط الفاصل يمتد تقريبًا على طول مستجمع مياه نهر الأورال.

But the symbolic crossing was the point.

لكن العبور الرمزي كان هو النقطة.

The new passenger with the tackle box opened it and laid out his lures on the table. He arranged them by colour.

فتح الراكب الجديد بصندوق معدات الصيد صندوقه ورتب طعومه على الطاولة. رتبها حسب اللون.

"Where do you fish?" Polly asked.

"أين تصطاد؟" سألت بولي.

He looked up. "Lake Baikal," he said. "In three days. Omul. The salmon of Baikal. You will not find it anywhere else in the world." He pointed at a green-and-silver spoon. "This is what I use."

نظر إليها. "بحيرة بايكال،" قال. "في ثلاثة أيام. أومول. سلمون بايكال. لن تجده في أي مكان آخر في العالم." أشار إلى ملعقة خضراء وفضية. "هذا ما أستخدمه."

A few hours later, near Pervouralsk, the train slowed past a small white obelisk in a clearing. EUROPE on one side. ASIA on the other. Three tourists waved at the train. Pavel lifted one hand from his laptop and waved back.

بعد بضع ساعات، قرب بيرفورالسك، تباطأ القطار عند مرور مسلة بيضاء صغيرة في فسحة. أوروبا على جانب. آسيا على الجانب الآخر. لوح ثلاثة سياح للقطار. رفع بافيل يده من حاسوبه المحمول ولوح لهم.

The obelisk slid away. The train had crossed a continent the way you might cross a small street.

انزلقت المسلة بعيدًا. لقد عبر القطار قارة كما قد تعبر شارعًا صغيرًا.