The Editor of Itself

On the sixth morning, Chiara made coffee for both of them and sat down beside the tank. Pasta was hanging upside down from a corner of the glass. Her body bell pulsed gently. Her arms drifted around her like a slow flower.

Vào buổi sáng thứ sáu, Chiara pha cà phê cho cả hai và ngồi xuống bên cạnh bể. Pasta đang treo ngược từ một góc của kính. Cơ thể cô ấy nhẹ nhàng rung động. Đôi tay của cô ấy trôi nổi xung quanh như một bông hoa chậm rãi.

"There is one more thing I want to tell you," Chiara said, "and I want to tell it slowly, because it is the strangest thing about octopuses I know."

"Có một điều nữa tôi muốn kể với bạn," Chiara nói, "và tôi muốn kể từ từ, vì đây là điều kỳ lạ nhất về bạch tuộc mà tôi biết."

Polly perched on the rim.

Polly ngồi trên mép bể.

"Octopuses can edit their own RNA in real time," Chiara said. "No other animal does this at the rate they do."

"Bạch tuộc có thể tự chỉnh sửa RNA của mình trong thời gian thực," Chiara nói. "Không có loài động vật nào khác làm điều này với tốc độ như chúng."

DNA is the long-term blueprint of an animal. It does not change much in a lifetime. RNA is the working copy. The cell makes RNA from DNA when it needs to build a protein. In most animals, the RNA matches the DNA exactly.

DNA là bản thiết kế dài hạn của một loài động vật. Nó không thay đổi nhiều trong suốt cuộc đời. RNA là bản sao làm việc. Tế bào tạo RNA từ DNA khi cần xây dựng một protein. Ở hầu hết các loài động vật, RNA khớp chính xác với DNA.

In octopuses, the RNA does not match. As the RNA is being made, the cell rewrites parts of it. Most of these edits happen in the parts that build the nervous system.

Ở bạch tuộc, RNA không khớp. Khi RNA đang được tạo ra, tế bào viết lại một phần của nó. Hầu hết các chỉnh sửa này xảy ra ở phần xây dựng hệ thần kinh.

"Why?" Chiara said. "RNA editing is reversible. DNA mutation is not. An octopus can adjust its nervous system in response to the temperature of the water or the chemistry of its food. It tunes its own brain. The cost is that the species itself has not been able to evolve much. They paid for short-term flexibility with long-term stability."

"Tại sao?" Chiara nói. "Chỉnh sửa RNA có thể đảo ngược. Đột biến DNA thì không. Một con bạch tuộc có thể điều chỉnh hệ thần kinh của mình để phản ứng với nhiệt độ của nước hoặc hóa học của thức ăn. Nó tự điều chỉnh bộ não của mình. Cái giá phải trả là loài này không thể tiến hóa nhiều. Chúng đã trả giá cho sự linh hoạt ngắn hạn bằng sự ổn định dài hạn."

Pasta drifted. Her skin near the eyes flickered through soft pinks and pale browns.

Pasta trôi nổi. Da gần mắt của cô ấy nhấp nháy qua những sắc hồng nhạt và nâu nhạt.

"Each individual octopus," Chiara said, "is a slightly different animal from every other one, in a way that you and I and other parrots are not. The same DNA, but the working machinery is built fresh, every life, for that water and that food."

"Mỗi con bạch tuộc," Chiara nói, "là một loài động vật hơi khác biệt so với mọi con khác, theo cách mà bạn và tôi và các con vẹt khác không có. Cùng một DNA, nhưng bộ máy làm việc được xây dựng mới, mỗi cuộc đời, cho nước đó và thức ăn đó."

Polly thought about her own brain. It had been built once, the way most brains are built, and was now simply hers. She did not envy Pasta the flexibility. But she liked very much knowing that animals like Pasta existed.

Polly nghĩ về bộ não của mình. Nó đã được xây dựng một lần, theo cách mà hầu hết các bộ não được xây dựng, và bây giờ đơn giản là của cô ấy. Cô ấy không ghen tị với sự linh hoạt của Pasta. Nhưng cô ấy rất thích biết rằng có những loài động vật như Pasta tồn tại.