The Editor of Itself

On the sixth morning, Chiara made coffee for both of them and sat down beside the tank. Pasta was hanging upside down from a corner of the glass. Her body bell pulsed gently. Her arms drifted around her like a slow flower.

Kuudentena aamuna Chiara keitti kahvia heille molemmille ja istuutui säiliön viereen. Pasta roikkui ylösalaisin lasin kulmasta. Hänen kehonsa kellokas liikkui lempeästi. Hänen käsivartensa leijuivat ympärillä kuin hidas kukka.

"There is one more thing I want to tell you," Chiara said, "and I want to tell it slowly, because it is the strangest thing about octopuses I know."

"On vielä yksi asia, jonka haluan kertoa sinulle," Chiara sanoi, "ja haluan kertoa sen hitaasti, koska se on oudoin asia mustekaloista, jonka tiedän."

Polly perched on the rim.

Polly istui reunalla.

"Octopuses can edit their own RNA in real time," Chiara said. "No other animal does this at the rate they do."

"Mustekalat voivat muokata omaa RNA:taan reaaliajassa," Chiara sanoi. "Mikään muu eläin ei tee tätä samalla nopeudella."

DNA is the long-term blueprint of an animal. It does not change much in a lifetime. RNA is the working copy. The cell makes RNA from DNA when it needs to build a protein. In most animals, the RNA matches the DNA exactly.

DNA on eläimen pitkäaikainen suunnitelma. Se ei muutu paljon elämän aikana. RNA on työskentelykopio. Solu tekee RNA:ta DNA:sta, kun se tarvitsee rakentaa proteiinia. Useimmilla eläimillä RNA vastaa täsmälleen DNA:ta.

In octopuses, the RNA does not match. As the RNA is being made, the cell rewrites parts of it. Most of these edits happen in the parts that build the nervous system.

Mustekaloilla RNA ei vastaa. Kun RNA:ta tehdään, solu kirjoittaa osia siitä uudelleen. Suurin osa näistä muokkauksista tapahtuu osissa, jotka rakentavat hermostoa.

"Why?" Chiara said. "RNA editing is reversible. DNA mutation is not. An octopus can adjust its nervous system in response to the temperature of the water or the chemistry of its food. It tunes its own brain. The cost is that the species itself has not been able to evolve much. They paid for short-term flexibility with long-term stability."

"Miksi?" Chiara sanoi. "RNA:n muokkaus on palautuvaa. DNA:n mutaatio ei ole. Mustekala voi säätää hermostoaan veden lämpötilan tai ruokansa kemian mukaan. Se virittää omaa aivoaan. Hinta on, että laji itse ei ole pystynyt kehittymään paljon. He maksoivat lyhyen aikavälin joustavuudesta pitkän aikavälin vakaudella."

Pasta drifted. Her skin near the eyes flickered through soft pinks and pale browns.

Pasta leijui. Hänen ihonsa silmien lähellä välkkyi pehmeiden vaaleanpunaisten ja vaaleanruskeiden sävyjen läpi.

"Each individual octopus," Chiara said, "is a slightly different animal from every other one, in a way that you and I and other parrots are not. The same DNA, but the working machinery is built fresh, every life, for that water and that food."

"Jokainen yksittäinen mustekala," Chiara sanoi, "on hieman erilainen eläin kuin kaikki muut, tavalla, jolla sinä ja minä ja muut papukaijat emme ole. Sama DNA, mutta työskentelykoneisto rakennetaan uudelleen, joka elämän aikana, sille vedelle ja sille ruoalle."

Polly thought about her own brain. It had been built once, the way most brains are built, and was now simply hers. She did not envy Pasta the flexibility. But she liked very much knowing that animals like Pasta existed.

Polly mietti omia aivojaan. Ne oli rakennettu kerran, kuten useimmat aivot rakennetaan, ja ne olivat nyt yksinkertaisesti hänen. Hän ei kadehtinut Pastan joustavuutta. Mutta hän piti kovasti siitä, että tiesi Pastan kaltaisten eläinten olevan olemassa.