The Editor of Itself

On the sixth morning, Chiara made coffee for both of them and sat down beside the tank. Pasta was hanging upside down from a corner of the glass. Her body bell pulsed gently. Her arms drifted around her like a slow flower.

Am sechsten Morgen machte Chiara Kaffee für sie beide und setzte sich neben das Aquarium. Pasta hing kopfüber von einer Ecke des Glases. Ihr Körper glühte sanft. Ihre Arme schwebten um sie herum wie eine langsame Blume.

"There is one more thing I want to tell you," Chiara said, "and I want to tell it slowly, because it is the strangest thing about octopuses I know."

"Es gibt noch etwas, das ich dir erzählen möchte", sagte Chiara, "und ich möchte es langsam erzählen, denn es ist das Seltsamste, was ich über Kraken weiß."

Polly perched on the rim.

Polly saß auf dem Rand.

"Octopuses can edit their own RNA in real time," Chiara said. "No other animal does this at the rate they do."

"Kraken können ihre eigene RNA in Echtzeit bearbeiten", sagte Chiara. "Kein anderes Tier tut dies in dem Maße, wie sie es tun."

DNA is the long-term blueprint of an animal. It does not change much in a lifetime. RNA is the working copy. The cell makes RNA from DNA when it needs to build a protein. In most animals, the RNA matches the DNA exactly.

DNA ist der langfristige Bauplan eines Tieres. Sie ändert sich im Laufe eines Lebens kaum. RNA ist die Arbeitskopie. Die Zelle stellt RNA aus DNA her, wenn sie ein Protein bauen muss. Bei den meisten Tieren entspricht die RNA genau der DNA.

In octopuses, the RNA does not match. As the RNA is being made, the cell rewrites parts of it. Most of these edits happen in the parts that build the nervous system.

Bei Kraken stimmt die RNA nicht überein. Während die RNA hergestellt wird, schreibt die Zelle Teile davon um. Die meisten dieser Änderungen geschehen in den Teilen, die das Nervensystem aufbauen.

"Why?" Chiara said. "RNA editing is reversible. DNA mutation is not. An octopus can adjust its nervous system in response to the temperature of the water or the chemistry of its food. It tunes its own brain. The cost is that the species itself has not been able to evolve much. They paid for short-term flexibility with long-term stability."

"Warum?" sagte Chiara. "RNA-Bearbeitung ist reversibel. DNA-Mutationen sind es nicht. Ein Krake kann sein Nervensystem an die Wassertemperatur oder die Chemie seiner Nahrung anpassen. Es stimmt sein eigenes Gehirn ab. Der Preis ist, dass sich die Art selbst nicht viel weiterentwickeln konnte. Sie haben kurzfristige Flexibilität mit langfristiger Stabilität bezahlt."

Pasta drifted. Her skin near the eyes flickered through soft pinks and pale browns.

Pasta trieb dahin. Ihre Haut in der Nähe der Augen flackerte in sanften Rosatönen und blassen Brauntönen.

"Each individual octopus," Chiara said, "is a slightly different animal from every other one, in a way that you and I and other parrots are not. The same DNA, but the working machinery is built fresh, every life, for that water and that food."

"Jeder einzelne Krake", sagte Chiara, "ist ein etwas anderes Tier als jeder andere, auf eine Weise, wie du und ich und andere Papageien es nicht sind. Die gleiche DNA, aber die Arbeitsmaschine wird jedes Leben neu gebaut, für dieses Wasser und diese Nahrung."

Polly thought about her own brain. It had been built once, the way most brains are built, and was now simply hers. She did not envy Pasta the flexibility. But she liked very much knowing that animals like Pasta existed.

Polly dachte über ihr eigenes Gehirn nach. Es war einmal gebaut worden, so wie die meisten Gehirne gebaut werden, und war jetzt einfach ihres. Sie beneidete Pasta nicht um die Flexibilität. Aber sie mochte es sehr zu wissen, dass Tiere wie Pasta existierten.