The Skin That Sees

The fourth morning, Chiara was running late. She came in with two coffees from the corner bar. "We have not done the colour test for Polly," she said.

Sáng thứ tư, Chiara đến muộn. Cô mang theo hai ly cà phê từ quán góc phố. "Chúng ta chưa làm bài kiểm tra màu sắc cho Polly," cô nói.

She put three plates on the tank floor. Bright red. Bright blue. Bright yellow. Under one of them, a small dome covered a piece of shrimp. Today, the shrimp was under the red plate.

Cô đặt ba chiếc đĩa xuống đáy bể. Màu đỏ tươi. Màu xanh dương tươi. Màu vàng tươi. Dưới một trong số đó, một cái vòm nhỏ che một miếng tôm. Hôm nay, miếng tôm nằm dưới đĩa màu đỏ.

"Here is the strange thing," Chiara said. "Octopuses are colour-blind. Their eyes have only one kind of photoreceptor. By every test we have ever done on their eyes, they cannot tell colours apart."

"Đây là điều kỳ lạ," Chiara nói. "Bạch tuộc bị mù màu. Mắt của chúng chỉ có một loại tế bào cảm thụ ánh sáng. Theo mọi thử nghiệm chúng ta đã làm trên mắt của chúng, chúng không thể phân biệt được màu sắc."

Polly tilted her head.

Polly nghiêng đầu.

"And yet," Chiara said. "Watch."

"Nhưng mà," Chiara nói. "Hãy xem."

Pasta uncurled. Two arms went out across the tank floor. They passed over the blue plate without slowing. They passed over the yellow plate without slowing. They paused over the red plate. One arm lifted the dome. Pasta took the shrimp.

Pasta duỗi ra. Hai cánh tay vươn ra trên sàn bể. Chúng đi qua đĩa màu xanh mà không chậm lại. Chúng đi qua đĩa màu vàng mà không chậm lại. Chúng dừng lại trên đĩa màu đỏ. Một cánh tay nâng cái vòm lên. Pasta lấy miếng tôm.

"She is not blind to colour," Chiara said. "But it is not her eyes that see it."

"Cô ấy không mù màu," Chiara nói. "Nhưng không phải mắt cô ấy nhìn thấy điều đó."

In the last fifteen years, biologists have discovered that octopus skin is full of light-sensing cells. The same molecules that line a human retina line the surface of an octopus arm. The skin can detect different wavelengths of light. In some species, the skin can detect specific colours.

Trong mười lăm năm qua, các nhà sinh vật học đã phát hiện rằng da bạch tuộc đầy các tế bào cảm nhận ánh sáng. Những phân tử giống như trong võng mạc của con người cũng có trên bề mặt cánh tay bạch tuộc. Da có thể phát hiện các bước sóng ánh sáng khác nhau. Ở một số loài, da có thể phát hiện màu sắc cụ thể.

This is one answer to an old puzzle: how does a colour-blind animal camouflage itself perfectly into colourful environments? An octopus on coral matches the coral. An octopus on sand matches the sand. Its eyes cannot see colour. But its skin can. The skin sees what the skin needs to copy.

Đây là một lời giải cho câu đố cũ: làm thế nào một động vật mù màu có thể ngụy trang hoàn hảo vào môi trường đầy màu sắc? Một con bạch tuộc trên san hô hòa vào san hô. Một con bạch tuộc trên cát hòa vào cát. Mắt của nó không thể thấy màu sắc. Nhưng da của nó có thể. Da thấy điều mà da cần sao chép.

Polly walked along the rim of the tank slowly. She had never thought about her own eyes before. The idea that an animal could see with parts of itself other than its eyes was strange.

Polly đi dọc theo mép bể một cách chậm rãi. Cô chưa bao giờ nghĩ về đôi mắt của mình trước đây. Ý tưởng rằng một động vật có thể nhìn thấy bằng các phần khác của cơ thể ngoài mắt thật kỳ lạ.

"We have published papers on this for a decade," Chiara said. "Most people still cannot believe it. The animal's skin sees."

"Chúng tôi đã xuất bản các bài báo về điều này trong một thập kỷ," Chiara nói. "Hầu hết mọi người vẫn không thể tin được. Da của động vật nhìn thấy."