The Skin That Sees

The fourth morning, Chiara was running late. She came in with two coffees from the corner bar. "We have not done the colour test for Polly," she said.

На четвертий ранок К'яра запізнювалася. Вона зайшла з двома кавами з бару на розі. "Ми ще не провели тест на кольори для Поллі," сказала вона.

She put three plates on the tank floor. Bright red. Bright blue. Bright yellow. Under one of them, a small dome covered a piece of shrimp. Today, the shrimp was under the red plate.

Вона поклала три тарілки на дно акваріума. Яскраво-червона. Яскраво-синя. Яскраво-жовта. Під однією з них маленький купол прикривав шматочок креветки. Сьогодні креветка була під червоною тарілкою.

"Here is the strange thing," Chiara said. "Octopuses are colour-blind. Their eyes have only one kind of photoreceptor. By every test we have ever done on their eyes, they cannot tell colours apart."

"Ось що дивно," сказала К'яра. "Восьминоги кольоросліпі. Їхні очі мають лише один тип фоторецептора. Згідно з усіма тестами, які ми коли-небудь проводили на їхніх очах, вони не можуть розрізняти кольори."

Polly tilted her head.

Поллі нахилила голову.

"And yet," Chiara said. "Watch."

"І все ж," сказала К'яра. "Дивись."

Pasta uncurled. Two arms went out across the tank floor. They passed over the blue plate without slowing. They passed over the yellow plate without slowing. They paused over the red plate. One arm lifted the dome. Pasta took the shrimp.

Паста розгорнулася. Дві руки простяглися по дну акваріума. Вони пройшли над синьою тарілкою, не сповільнюючись. Вони пройшли над жовтою тарілкою, не сповільнюючись. Вони зупинилися над червоною тарілкою. Одна рука підняла купол. Паста взяла креветку.

"She is not blind to colour," Chiara said. "But it is not her eyes that see it."

"Вона не сліпа до кольору," сказала К'яра. "Але це не її очі бачать його."

In the last fifteen years, biologists have discovered that octopus skin is full of light-sensing cells. The same molecules that line a human retina line the surface of an octopus arm. The skin can detect different wavelengths of light. In some species, the skin can detect specific colours.

За останні п'ятнадцять років біологи виявили, що шкіра восьминога повна світлочутливих клітин. Ті ж самі молекули, що вистилають сітківку людського ока, вистилають поверхню руки восьминога. Шкіра може виявляти різні довжини хвиль світла. У деяких видів шкіра може виявляти певні кольори.

This is one answer to an old puzzle: how does a colour-blind animal camouflage itself perfectly into colourful environments? An octopus on coral matches the coral. An octopus on sand matches the sand. Its eyes cannot see colour. But its skin can. The skin sees what the skin needs to copy.

Це одна з відповідей на стару загадку: як кольоросліпа тварина може ідеально маскуватися в кольорових середовищах? Восьминіг на коралі відповідає коралу. Восьминіг на піску відповідає піску. Його очі не можуть бачити кольори. Але його шкіра може. Шкіра бачить те, що шкіра повинна копіювати.

Polly walked along the rim of the tank slowly. She had never thought about her own eyes before. The idea that an animal could see with parts of itself other than its eyes was strange.

Поллі повільно йшла вздовж краю акваріума. Вона ніколи раніше не думала про свої власні очі. Ідея, що тварина може бачити частинами себе, відмінними від очей, була дивною.

"We have published papers on this for a decade," Chiara said. "Most people still cannot believe it. The animal's skin sees."

"Ми публікуємо статті про це вже десятиліття," сказала К'яра. "Більшість людей досі не можуть у це повірити. Шкіра тварини бачить."