The Skin That Sees

The fourth morning, Chiara was running late. She came in with two coffees from the corner bar. "We have not done the colour test for Polly," she said.

În a patra dimineață, Chiara întârzia. A intrat cu două cafele de la barul de la colț. "Nu am făcut testul de culoare pentru Polly," a spus ea.

She put three plates on the tank floor. Bright red. Bright blue. Bright yellow. Under one of them, a small dome covered a piece of shrimp. Today, the shrimp was under the red plate.

A pus trei farfurii pe fundul acvariului. Roșu aprins. Albastru aprins. Galben aprins. Sub una dintre ele, un mic dom acoperea o bucată de crevete. Astăzi, creveta era sub farfuria roșie.

"Here is the strange thing," Chiara said. "Octopuses are colour-blind. Their eyes have only one kind of photoreceptor. By every test we have ever done on their eyes, they cannot tell colours apart."

"Iată ceva ciudat," a spus Chiara. "Caracatițele sunt daltoniste. Ochii lor au un singur tip de fotoreceptor. Conform tuturor testelor pe care le-am făcut vreodată pe ochii lor, nu pot distinge culorile."

Polly tilted her head.

Polly a înclinat capul.

"And yet," Chiara said. "Watch."

"Și totuși," a spus Chiara. "Privește."

Pasta uncurled. Two arms went out across the tank floor. They passed over the blue plate without slowing. They passed over the yellow plate without slowing. They paused over the red plate. One arm lifted the dome. Pasta took the shrimp.

Pasta s-a desfășurat. Două brațe s-au întins pe fundul acvariului. Au trecut peste farfuria albastră fără să încetinească. Au trecut peste farfuria galbenă fără să încetinească. S-au oprit deasupra farfuriei roșii. Un braț a ridicat domul. Pasta a luat creveta.

"She is not blind to colour," Chiara said. "But it is not her eyes that see it."

"Nu este oarbă la culoare," a spus Chiara. "Dar nu ochii ei o văd."

In the last fifteen years, biologists have discovered that octopus skin is full of light-sensing cells. The same molecules that line a human retina line the surface of an octopus arm. The skin can detect different wavelengths of light. In some species, the skin can detect specific colours.

În ultimii cincisprezece ani, biologii au descoperit că pielea caracatițelor este plină de celule sensibile la lumină. Aceleași molecule care căptușesc retina umană acoperă suprafața unui braț de caracatiță. Pielea poate detecta diferite lungimi de undă ale luminii. La unele specii, pielea poate detecta culori specifice.

This is one answer to an old puzzle: how does a colour-blind animal camouflage itself perfectly into colourful environments? An octopus on coral matches the coral. An octopus on sand matches the sand. Its eyes cannot see colour. But its skin can. The skin sees what the skin needs to copy.

Aceasta este un răspuns la o veche enigmă: cum se camuflează perfect un animal daltonist în medii colorate? O caracatiță pe coral se potrivește cu coralul. O caracatiță pe nisip se potrivește cu nisipul. Ochii ei nu pot vedea culoarea. Dar pielea ei poate. Pielea vede ceea ce trebuie să copieze.

Polly walked along the rim of the tank slowly. She had never thought about her own eyes before. The idea that an animal could see with parts of itself other than its eyes was strange.

Polly a mers încet de-a lungul marginii acvariului. Nu se gândise niciodată la proprii ei ochi până acum. Ideea că un animal ar putea vedea cu alte părți ale corpului decât ochii era ciudată.

"We have published papers on this for a decade," Chiara said. "Most people still cannot believe it. The animal's skin sees."

"Am publicat lucrări despre asta de un deceniu," a spus Chiara. "Majoritatea oamenilor încă nu pot crede. Pielea animalului vede."