The Skin That Sees

The fourth morning, Chiara was running late. She came in with two coffees from the corner bar. "We have not done the colour test for Polly," she said.

Czwartego ranka Chiara się spóźniała. Weszła z dwiema kawami z baru na rogu. "Nie zrobiliśmy jeszcze testu kolorów dla Polly," powiedziała.

She put three plates on the tank floor. Bright red. Bright blue. Bright yellow. Under one of them, a small dome covered a piece of shrimp. Today, the shrimp was under the red plate.

Położyła trzy talerze na dnie akwarium. Jasnoczerwony. Jasnoniebieski. Jaskrawożółty. Pod jednym z nich, mała kopułka przykrywała kawałek krewetki. Dziś krewetka była pod czerwonym talerzem.

"Here is the strange thing," Chiara said. "Octopuses are colour-blind. Their eyes have only one kind of photoreceptor. By every test we have ever done on their eyes, they cannot tell colours apart."

"Oto co jest dziwne," powiedziała Chiara. "Ośmiornice są daltonistami. Ich oczy mają tylko jeden rodzaj fotoreceptora. Według wszystkich testów, które kiedykolwiek przeprowadziliśmy na ich oczach, nie potrafią rozróżniać kolorów."

Polly tilted her head.

Polly przechyliła głowę.

"And yet," Chiara said. "Watch."

"A jednak," powiedziała Chiara. "Patrz."

Pasta uncurled. Two arms went out across the tank floor. They passed over the blue plate without slowing. They passed over the yellow plate without slowing. They paused over the red plate. One arm lifted the dome. Pasta took the shrimp.

Pasta rozwinęła się. Dwa ramiona wysunęły się na dno akwarium. Przeszły nad niebieskim talerzem bez zatrzymania. Przeszły nad żółtym talerzem bez zatrzymania. Zatrzymały się nad czerwonym talerzem. Jedno ramię podniosło kopułkę. Pasta wzięła krewetkę.

"She is not blind to colour," Chiara said. "But it is not her eyes that see it."

"Nie jest ślepa na kolory," powiedziała Chiara. "Ale to nie jej oczy je widzą."

In the last fifteen years, biologists have discovered that octopus skin is full of light-sensing cells. The same molecules that line a human retina line the surface of an octopus arm. The skin can detect different wavelengths of light. In some species, the skin can detect specific colours.

W ciągu ostatnich piętnastu lat biolodzy odkryli, że skóra ośmiornicy jest pełna komórek wyczuwających światło. Te same molekuły, które wyściełają ludzką siatkówkę, pokrywają powierzchnię ramienia ośmiornicy. Skóra potrafi wykrywać różne długości fal świetlnych. U niektórych gatunków skóra potrafi wykrywać konkretne kolory.

This is one answer to an old puzzle: how does a colour-blind animal camouflage itself perfectly into colourful environments? An octopus on coral matches the coral. An octopus on sand matches the sand. Its eyes cannot see colour. But its skin can. The skin sees what the skin needs to copy.

To jest jedna z odpowiedzi na stare pytanie: jak zwierzę daltonista kamufluje się idealnie w kolorowych środowiskach? Ośmiornica na koralu pasuje do koralu. Ośmiornica na piasku pasuje do piasku. Jej oczy nie widzą kolorów. Ale jej skóra tak. Skóra widzi, co musi skopiować.

Polly walked along the rim of the tank slowly. She had never thought about her own eyes before. The idea that an animal could see with parts of itself other than its eyes was strange.

Polly szła powoli wzdłuż krawędzi akwarium. Nigdy wcześniej nie myślała o swoich oczach. Pomysł, że zwierzę może widzieć innymi częściami ciała niż oczami, był dziwny.

"We have published papers on this for a decade," Chiara said. "Most people still cannot believe it. The animal's skin sees."

"Publikujemy artykuły na ten temat od dekady," powiedziała Chiara. "Większość ludzi wciąż nie może w to uwierzyć. Skóra zwierzęcia widzi."