The Skin That Sees

The fourth morning, Chiara was running late. She came in with two coffees from the corner bar. "We have not done the colour test for Polly," she said.

Το τέταρτο πρωί, η Chiara καθυστέρησε. Ήρθε με δύο καφέδες από το καφέ της γωνίας. "Δεν έχουμε κάνει το τεστ χρώματος για την Polly," είπε.

She put three plates on the tank floor. Bright red. Bright blue. Bright yellow. Under one of them, a small dome covered a piece of shrimp. Today, the shrimp was under the red plate.

Έβαλε τρία πιάτα στο πάτωμα της δεξαμενής. Έντονο κόκκινο. Έντονο μπλε. Έντονο κίτρινο. Κάτω από ένα από αυτά, μια μικρή θόλος κάλυπτε ένα κομμάτι γαρίδας. Σήμερα, η γαρίδα ήταν κάτω από το κόκκινο πιάτο.

"Here is the strange thing," Chiara said. "Octopuses are colour-blind. Their eyes have only one kind of photoreceptor. By every test we have ever done on their eyes, they cannot tell colours apart."

"Εδώ είναι το παράξενο πράγμα," είπε η Chiara. "Τα χταπόδια είναι αχρωματοψικά. Τα μάτια τους έχουν μόνο έναν τύπο φωτοϋποδοχέα. Με κάθε τεστ που έχουμε κάνει ποτέ στα μάτια τους, δεν μπορούν να ξεχωρίσουν τα χρώματα."

Polly tilted her head.

Η Polly έγειρε το κεφάλι της.

"And yet," Chiara said. "Watch."

"Κι όμως," είπε η Chiara. "Παρακολούθησε."

Pasta uncurled. Two arms went out across the tank floor. They passed over the blue plate without slowing. They passed over the yellow plate without slowing. They paused over the red plate. One arm lifted the dome. Pasta took the shrimp.

Η Pasta ξεδιπλώθηκε. Δύο πλοκάμια απλώθηκαν στο πάτωμα της δεξαμενής. Πέρασαν πάνω από το μπλε πιάτο χωρίς να επιβραδύνουν. Πέρασαν πάνω από το κίτρινο πιάτο χωρίς να επιβραδύνουν. Σταμάτησαν πάνω από το κόκκινο πιάτο. Ένα πλοκάμι σήκωσε τη θόλο. Η Pasta πήρε τη γαρίδα.

"She is not blind to colour," Chiara said. "But it is not her eyes that see it."

"Δεν είναι τυφλή στα χρώματα," είπε η Chiara. "Αλλά δεν είναι τα μάτια της που το βλέπουν."

In the last fifteen years, biologists have discovered that octopus skin is full of light-sensing cells. The same molecules that line a human retina line the surface of an octopus arm. The skin can detect different wavelengths of light. In some species, the skin can detect specific colours.

Τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια, οι βιολόγοι έχουν ανακαλύψει ότι το δέρμα του χταποδιού είναι γεμάτο με κύτταρα που αισθάνονται το φως. Τα ίδια μόρια που επενδύουν τον ανθρώπινο αμφιβληστροειδή επενδύουν την επιφάνεια ενός πλοκαμιού χταποδιού. Το δέρμα μπορεί να ανιχνεύσει διαφορετικά μήκη κύματος φωτός. Σε ορισμένα είδη, το δέρμα μπορεί να ανιχνεύσει συγκεκριμένα χρώματα.

This is one answer to an old puzzle: how does a colour-blind animal camouflage itself perfectly into colourful environments? An octopus on coral matches the coral. An octopus on sand matches the sand. Its eyes cannot see colour. But its skin can. The skin sees what the skin needs to copy.

Αυτή είναι μια απάντηση σε ένα παλιό αίνιγμα: πώς ένα αχρωματοψικό ζώο καμουφλάρεται τέλεια σε πολύχρωμα περιβάλλοντα; Ένα χταπόδι πάνω σε κοράλλι ταιριάζει με το κοράλλι. Ένα χταπόδι πάνω στην άμμο ταιριάζει με την άμμο. Τα μάτια του δεν μπορούν να δουν χρώμα. Αλλά το δέρμα του μπορεί. Το δέρμα βλέπει αυτό που χρειάζεται να αντιγράψει.

Polly walked along the rim of the tank slowly. She had never thought about her own eyes before. The idea that an animal could see with parts of itself other than its eyes was strange.

Η Polly περπατούσε αργά κατά μήκος του χείλους της δεξαμενής. Δεν είχε σκεφτεί ποτέ πριν για τα δικά της μάτια. Η ιδέα ότι ένα ζώο μπορούσε να βλέπει με μέρη του σώματός του εκτός από τα μάτια ήταν παράξενη.

"We have published papers on this for a decade," Chiara said. "Most people still cannot believe it. The animal's skin sees."

"Έχουμε δημοσιεύσει άρθρα για αυτό εδώ και μια δεκαετία," είπε η Chiara. "Οι περισσότεροι άνθρωποι ακόμα δεν μπορούν να το πιστέψουν. Το δέρμα του ζώου βλέπει."