The Skin That Sees

The fourth morning, Chiara was running late. She came in with two coffees from the corner bar. "We have not done the colour test for Polly," she said.

في الصباح الرابع، كانت كيارا متأخرة. دخلت ومعها قهوتان من المقهى في الزاوية. "لم نقم باختبار الألوان لبولي بعد،" قالت.

She put three plates on the tank floor. Bright red. Bright blue. Bright yellow. Under one of them, a small dome covered a piece of shrimp. Today, the shrimp was under the red plate.

وضعت ثلاث صحون على أرضية الحوض. أحمر زاهٍ. أزرق زاهٍ. أصفر زاهٍ. تحت أحدها، كان هناك قبة صغيرة تغطي قطعة من الجمبري. اليوم، كان الجمبري تحت الصحن الأحمر.

"Here is the strange thing," Chiara said. "Octopuses are colour-blind. Their eyes have only one kind of photoreceptor. By every test we have ever done on their eyes, they cannot tell colours apart."

"هنا الشيء الغريب،" قالت كيارا. "الأخطبوطات عمياء الألوان. عيونها تحتوي على نوع واحد فقط من المستقبلات الضوئية. وفقًا لكل اختبار قمنا به على عيونها، لا يمكنها التمييز بين الألوان."

Polly tilted her head.

أمالت بولي رأسها.

"And yet," Chiara said. "Watch."

"ومع ذلك،" قالت كيارا. "انظري."

Pasta uncurled. Two arms went out across the tank floor. They passed over the blue plate without slowing. They passed over the yellow plate without slowing. They paused over the red plate. One arm lifted the dome. Pasta took the shrimp.

امتدت أذرع باستا. ذراعان امتدت عبر أرضية الحوض. مرت فوق الصحن الأزرق دون تباطؤ. مرت فوق الصحن الأصفر دون تباطؤ. توقفت فوق الصحن الأحمر. رفعت ذراع واحدة القبة. أخذت باستا الجمبري.

"She is not blind to colour," Chiara said. "But it is not her eyes that see it."

"ليست عمياء عن الألوان،" قالت كيارا. "لكن ليس عيونها هي التي تراها."

In the last fifteen years, biologists have discovered that octopus skin is full of light-sensing cells. The same molecules that line a human retina line the surface of an octopus arm. The skin can detect different wavelengths of light. In some species, the skin can detect specific colours.

في الخمسة عشر عامًا الأخيرة، اكتشف علماء الأحياء أن جلد الأخطبوط مليء بخلايا حساسة للضوء. نفس الجزيئات التي تبطن شبكية العين البشرية تبطن سطح ذراع الأخطبوط. يمكن للجلد أن يكتشف أطوال موجية مختلفة من الضوء. في بعض الأنواع، يمكن للجلد أن يكتشف ألوانًا محددة.

This is one answer to an old puzzle: how does a colour-blind animal camouflage itself perfectly into colourful environments? An octopus on coral matches the coral. An octopus on sand matches the sand. Its eyes cannot see colour. But its skin can. The skin sees what the skin needs to copy.

هذا هو أحد الأجوبة على لغز قديم: كيف يمكن لحيوان أعمى الألوان أن يموه نفسه بشكل مثالي في بيئات ملونة؟ الأخطبوط على المرجان يطابق المرجان. الأخطبوط على الرمل يطابق الرمل. عيونه لا ترى الألوان. لكن جلده يستطيع. الجلد يرى ما يحتاج الجلد أن ينسخه.

Polly walked along the rim of the tank slowly. She had never thought about her own eyes before. The idea that an animal could see with parts of itself other than its eyes was strange.

مشيت بولي ببطء على حافة الحوض. لم تفكر أبدًا في عينيها من قبل. كانت فكرة أن حيوانًا يمكنه الرؤية بأجزاء من نفسه غير عيونه غريبة.

"We have published papers on this for a decade," Chiara said. "Most people still cannot believe it. The animal's skin sees."

"لقد نشرنا أوراقًا بحثية عن هذا لعقد من الزمن،" قالت كيارا. "ما زال معظم الناس لا يصدقونه. جلد الحيوان يرى."