The Body That Thinks

On the third morning, Chiara set up a new experiment. She placed a small acrylic maze on the floor of the tank. There was a piece of crab meat at the centre. The walls were clear, but the route was complex: two right turns, a left, and a small gate that opened from one side only.

På den tredje morgonen satte Chiara upp ett nytt experiment. Hon placerade en liten akryl-labyrint på botten av tanken. I mitten fanns en bit krabbkött. Väggarna var genomskinliga, men vägen var komplicerad: två högersvängar, en vänstersväng och en liten grind som bara öppnade sig från ena sidan.

Pasta watched from her corner. Chiara stepped back.

Pasta tittade från sitt hörn. Chiara tog ett steg tillbaka.

What Polly saw next was something she had never seen before.

Vad Polly såg härnäst var något hon aldrig hade sett förut.

Pasta sent two arms toward the maze before her body left the corner. The two arms moved independently. One went over the top. The other slid along the floor, into the maze. The arms did not coordinate. They moved as if they were separate creatures.

Pasta skickade två armar mot labyrinten innan hennes kropp lämnade hörnet. De två armarna rörde sig oberoende av varandra. En gick över toppen. Den andra gled längs golvet, in i labyrinten. Armarna samarbetade inte. De rörde sig som om de var separata varelser.

This was not a metaphor. An octopus has about five hundred million neurons. Two thirds of them are not in the central brain. They are in the arms. Each arm has its own nervous system. Each arm can solve simple problems on its own.

Detta var inte en metafor. En bläckfisk har ungefär femhundra miljoner neuroner. Två tredjedelar av dem finns inte i den centrala hjärnan. De finns i armarna. Varje arm har sitt eget nervsystem. Varje arm kan lösa enkla problem på egen hand.

The first arm threaded the corridor. It hit the first turn, paused, felt, and turned. The second arm found the small gate and tested its edges. The first arm reached the gate from inside. The second arm pushed from outside. The gate opened.

Den första armen trädde genom korridoren. Den nådde första svängen, stannade, kände efter och svängde. Den andra armen hittade den lilla grinden och testade dess kanter. Den första armen nådde grinden inifrån. Den andra armen tryckte utifrån. Grinden öppnades.

The arm took the crab meat.

Armen tog krabbköttet.

Pasta had not moved her body from her corner.

Pasta hade inte flyttat sin kropp från sitt hörn.

Chiara, watching the video, exhaled slowly. "The arms got the food. Did the octopus solve the maze, or did the two arms solve it together? We do not know."

Chiara, som tittade på videon, andades ut långsamt. "Armarna fick maten. Löste bläckfisken labyrinten, eller löste de två armarna den tillsammans? Vi vet inte."

Polly looked at Pasta. The octopus stretched slowly, gathered her arms together, and pulled the crab meat to her beak.

Polly tittade på Pasta. Bläckfisken sträckte sig långsamt, samlade sina armar och drog krabbköttet till sin näbb.

There is a phrase scientists use when they cannot fit a creature into the categories they had before they met it. Alien intelligence. Polly had thought it was poetic. Today she revised that. It might be literal.

Det finns ett uttryck som forskare använder när de inte kan passa in en varelse i de kategorier de hade innan de mötte den. Främmande intelligens. Polly hade trott att det var poetiskt. Idag ändrade hon sig. Det kanske är bokstavligt.