The Bay of Naples

Polly came in over the Bay of Naples in late morning. The water was the colour of green glass. Mount Vesuvius sat on the far side of the bay, partly hidden by haze. The air smelled of salt and diesel from fishing boats.

Polly chegou à Baía de Nápoles no final da manhã. A água tinha a cor de vidro verde. O Monte Vesúvio estava do outro lado da baía, parcialmente escondido pela névoa. O ar cheirava a sal e diesel dos barcos de pesca.

She followed the shoreline. She could see laundry hanging from balconies and scooters in the streets.

Ela seguiu a linha da costa. Podia ver roupas penduradas nas varandas e scooters nas ruas.

Her destination was an old building on the water. A small brass plaque read STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN, FONDATA 1872.

Seu destino era um prédio antigo à beira d'água. Uma pequena placa de latão dizia: STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN, FONDATA 1872.

Polly knew about this place. It had been founded by a German zoologist named Anton Dohrn. The Bay of Naples is one of the richest sea ecosystems in Europe. The institute has been studying octopuses since 1873. It is the oldest marine biology institute still working in the world.

Polly conhecia esse lugar. Foi fundado por um zoólogo alemão chamado Anton Dohrn. A Baía de Nápoles é um dos ecossistemas marinhos mais ricos da Europa. O instituto estuda polvos desde 1873. É o instituto de biologia marinha mais antigo ainda em funcionamento no mundo.

She perched on the railing. A young researcher in a navy lab coat unlocked the back door. She saw Polly and smiled. "Come on in."

Ela pousou no corrimão. Uma jovem pesquisadora de jaleco azul-marinho destrancou a porta dos fundos. Viu Polly e sorriu. "Entre, por favor."

The building smelled of seawater. Long corridors ran between rooms full of tanks. Through the glass walls, Polly saw sardines, a small octopus in a corner, and a sea hare on a kelp blade.

O prédio cheirava a água do mar. Corredores longos passavam por salas cheias de tanques. Através das paredes de vidro, Polly viu sardinhas, um pequeno polvo em um canto e uma lebre-do-mar em uma lâmina de alga.

The researcher's name was Chiara Bianchi. She had been studying cephalopod cognition for nine years. "The octopuses are the smartest animals here," she said. "Or at least the smartest ones we are sure are conscious."

O nome da pesquisadora era Chiara Bianchi. Ela estudava a cognição dos cefalópodes há nove anos. "Os polvos são os animais mais inteligentes aqui", disse ela. "Ou pelo menos os mais inteligentes que temos certeza de que são conscientes."

They came to a tall round tank. A card on the side read PASTA, 2.3KG, GPO. Inside, folded into a coil of plastic pipe, was a giant Pacific octopus. Eight arms wrapped tidily around itself. One golden eye watched through the glass.

Elas chegaram a um tanque redondo e alto. Um cartão na lateral dizia PASTA, 2,3KG, GPO. Dentro, enrolado em um tubo de plástico, estava um polvo-gigante-do-Pacífico. Oito braços estavam organizados ao redor de si mesmo. Um olho dourado observava através do vidro.

Chiara set her coffee down. "Pasta," she said, "meet Polly."

Chiara colocou seu café de lado. "Pasta," ela disse, "conheça Polly."

The octopus did not move. But its eye stayed on Polly.

O polvo não se moveu. Mas seu olho permaneceu em Polly.

"You can perch on the rim," Chiara said. "She will not splash you. She is calm in the mornings. She gets clever in the afternoons."

"Você pode pousar na borda," Chiara disse. "Ela não vai te molhar. Ela é calma de manhã. Fica esperta à tarde."