The Bay of Naples

Polly came in over the Bay of Naples in late morning. The water was the colour of green glass. Mount Vesuvius sat on the far side of the bay, partly hidden by haze. The air smelled of salt and diesel from fishing boats.

Dumating si Polly sa Look ng Naples nang bandang tanghali. Ang tubig ay kulay berdeng salamin. Nasa malayong bahagi ng look ang Bundok Vesuvius, bahagyang natatakpan ng ulap. Amoy asin at diesel mula sa mga bangkang pangisda ang hangin.

She followed the shoreline. She could see laundry hanging from balconies and scooters in the streets.

Sinundan niya ang baybayin. Nakikita niya ang mga damit na nakasampay sa mga balkonahe at mga scooter sa mga kalye.

Her destination was an old building on the water. A small brass plaque read STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN, FONDATA 1872.

Ang destinasyon niya ay isang lumang gusali sa tabi ng tubig. May maliit na tansong plaka na may nakasulat na STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN, FONDATA 1872.

Polly knew about this place. It had been founded by a German zoologist named Anton Dohrn. The Bay of Naples is one of the richest sea ecosystems in Europe. The institute has been studying octopuses since 1873. It is the oldest marine biology institute still working in the world.

Alam ni Polly ang tungkol sa lugar na ito. Itinatag ito ng isang Aleman na zoologist na nagngangalang Anton Dohrn. Ang Look ng Naples ay isa sa pinakamayamang ekosistema ng dagat sa Europa. Ang institusyon ay nag-aaral ng mga pugita mula pa noong 1873. Ito ang pinakamatandang marine biology institute na aktibo pa rin sa mundo.

She perched on the railing. A young researcher in a navy lab coat unlocked the back door. She saw Polly and smiled. "Come on in."

Umupo siya sa rehas. Isang batang mananaliksik na nakasuot ng navy lab coat ang nagbukas ng likurang pinto. Nakita niya si Polly at ngumiti. "Pasok ka."

The building smelled of seawater. Long corridors ran between rooms full of tanks. Through the glass walls, Polly saw sardines, a small octopus in a corner, and a sea hare on a kelp blade.

Amoy dagat ang loob ng gusali. Mahahabang pasilyo ang nag-uugnay sa mga silid na puno ng mga tangke. Sa likod ng mga pader na salamin, nakita ni Polly ang mga sardinas, isang maliit na pugita sa isang sulok, at isang sea hare sa dahon ng kelp.

The researcher's name was Chiara Bianchi. She had been studying cephalopod cognition for nine years. "The octopuses are the smartest animals here," she said. "Or at least the smartest ones we are sure are conscious."

Ang pangalan ng mananaliksik ay Chiara Bianchi. Siyam na taon na niyang pinag-aaralan ang katalinuhan ng mga cephalopod. "Ang mga pugita ang pinakamatalinong hayop dito," sabi niya. "O sa pinakamaliit, sila ang mga hayop na sigurado kaming may kamalayan."

They came to a tall round tank. A card on the side read PASTA, 2.3KG, GPO. Inside, folded into a coil of plastic pipe, was a giant Pacific octopus. Eight arms wrapped tidily around itself. One golden eye watched through the glass.

Dumating sila sa isang mataas na bilog na tangke. May card sa gilid na may nakasulat na PASTA, 2.3KG, GPO. Sa loob, nakapulupot sa isang plastik na tubo, ay isang higanteng Pacific octopus. Maayos na nakabalot ang walong galamay nito sa sarili. Isang gintong mata ang nakamasid sa salamin.

Chiara set her coffee down. "Pasta," she said, "meet Polly."

Ibinaba ni Chiara ang kanyang kape. "Pasta," sabi niya, "kilalanin mo si Polly."

The octopus did not move. But its eye stayed on Polly.

Hindi gumalaw ang pugita. Pero nanatili ang mata nito kay Polly.

"You can perch on the rim," Chiara said. "She will not splash you. She is calm in the mornings. She gets clever in the afternoons."

"Pwede kang umupo sa gilid," sabi ni Chiara. "Hindi ka niya babasain. Kalma siya sa umaga. Nagiging matalino siya sa hapon."