The Bay of Naples

Polly came in over the Bay of Naples in late morning. The water was the colour of green glass. Mount Vesuvius sat on the far side of the bay, partly hidden by haze. The air smelled of salt and diesel from fishing boats.

Polly llegó volando sobre la Bahía de Nápoles a media mañana. El agua tenía el color del cristal verde. El monte Vesubio se alzaba al otro lado de la bahía, parcialmente oculto por la bruma. El aire olía a sal y diésel de los barcos pesqueros.

She followed the shoreline. She could see laundry hanging from balconies and scooters in the streets.

Siguió la línea de la costa. Podía ver ropa tendida en los balcones y motocicletas en las calles.

Her destination was an old building on the water. A small brass plaque read STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN, FONDATA 1872.

Su destino era un edificio antiguo junto al agua. Una pequeña placa de latón decía STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN, FONDATA 1872.

Polly knew about this place. It had been founded by a German zoologist named Anton Dohrn. The Bay of Naples is one of the richest sea ecosystems in Europe. The institute has been studying octopuses since 1873. It is the oldest marine biology institute still working in the world.

Polly conocía este lugar. Había sido fundado por un zoólogo alemán llamado Anton Dohrn. La Bahía de Nápoles es uno de los ecosistemas marinos más ricos de Europa. El instituto ha estado estudiando pulpos desde 1873. Es el instituto de biología marina más antiguo del mundo que sigue funcionando.

She perched on the railing. A young researcher in a navy lab coat unlocked the back door. She saw Polly and smiled. "Come on in."

Se posó en la barandilla. Una joven investigadora con una bata azul marino abrió la puerta trasera. Vio a Polly y sonrió. "Pasa, adelante."

The building smelled of seawater. Long corridors ran between rooms full of tanks. Through the glass walls, Polly saw sardines, a small octopus in a corner, and a sea hare on a kelp blade.

El edificio olía a agua de mar. Largos pasillos corrían entre habitaciones llenas de tanques. A través de las paredes de cristal, Polly vio sardinas, un pequeño pulpo en una esquina, y una liebre de mar sobre una hoja de alga.

The researcher's name was Chiara Bianchi. She had been studying cephalopod cognition for nine years. "The octopuses are the smartest animals here," she said. "Or at least the smartest ones we are sure are conscious."

La investigadora se llamaba Chiara Bianchi. Había estado estudiando la cognición de cefalópodos durante nueve años. "Los pulpos son los animales más inteligentes de aquí", dijo. "O al menos los más inteligentes de los que estamos seguros que tienen conciencia."

They came to a tall round tank. A card on the side read PASTA, 2.3KG, GPO. Inside, folded into a coil of plastic pipe, was a giant Pacific octopus. Eight arms wrapped tidily around itself. One golden eye watched through the glass.

Llegaron a un tanque alto y redondo. Una tarjeta en el lado decía PASTA, 2.3KG, GPO. Dentro, enrollado en una tubería de plástico, había un pulpo gigante del Pacífico. Ocho brazos envueltos ordenadamente alrededor de sí mismo. Un ojo dorado observaba a través del cristal.

Chiara set her coffee down. "Pasta," she said, "meet Polly."

Chiara dejó su café. "Pasta", dijo, "conoce a Polly."

The octopus did not move. But its eye stayed on Polly.

El pulpo no se movió. Pero su ojo permaneció fijo en Polly.

"You can perch on the rim," Chiara said. "She will not splash you. She is calm in the mornings. She gets clever in the afternoons."

"Puedes posarte en el borde", dijo Chiara. "No te salpicará. Está tranquila por las mañanas. Se vuelve astuta por las tardes."