The Bay of Naples

Polly came in over the Bay of Naples in late morning. The water was the colour of green glass. Mount Vesuvius sat on the far side of the bay, partly hidden by haze. The air smelled of salt and diesel from fishing boats.

وصلت بولي إلى خليج نابولي في وقت متأخر من الصباح. كان لون الماء مثل الزجاج الأخضر. جبل فيزوف جلس على الجانب الآخر من الخليج، مخفي جزئيًا بالضباب. كانت رائحة الهواء مزيجًا من الملح والديزل من قوارب الصيد.

She followed the shoreline. She could see laundry hanging from balconies and scooters in the streets.

تتبعت بولي خط الساحل. كانت ترى الغسيل معلقًا من الشرفات والدراجات النارية في الشوارع.

Her destination was an old building on the water. A small brass plaque read STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN, FONDATA 1872.

وجهتها كانت مبنى قديم على الماء. لوحة نحاسية صغيرة كتبت عليها "ستازيوني زولوجيكا أنطون دورن، تأسست 1872".

Polly knew about this place. It had been founded by a German zoologist named Anton Dohrn. The Bay of Naples is one of the richest sea ecosystems in Europe. The institute has been studying octopuses since 1873. It is the oldest marine biology institute still working in the world.

كانت بولي تعرف هذا المكان. أسسه عالم زولوجيا ألماني يدعى أنطون دورن. خليج نابولي هو واحد من أغنى النظم البيئية البحرية في أوروبا. المعهد يدرس الأخطبوطات منذ عام 1873. إنه أقدم معهد لعلوم الأحياء البحرية لا يزال يعمل في العالم.

She perched on the railing. A young researcher in a navy lab coat unlocked the back door. She saw Polly and smiled. "Come on in."

جلست على السور. باحثة شابة ترتدي معطف مختبر بحري فتحت الباب الخلفي. رأت بولي وابتسمت. "تفضلي بالدخول."

The building smelled of seawater. Long corridors ran between rooms full of tanks. Through the glass walls, Polly saw sardines, a small octopus in a corner, and a sea hare on a kelp blade.

كانت رائحة المبنى مثل ماء البحر. ممرات طويلة تمتد بين غرف مليئة بالأحواض. من خلال الجدران الزجاجية، رأت بولي السردين وأخطبوطًا صغيرًا في زاوية وأرنب البحر على ورقة طحلب.

The researcher's name was Chiara Bianchi. She had been studying cephalopod cognition for nine years. "The octopuses are the smartest animals here," she said. "Or at least the smartest ones we are sure are conscious."

اسم الباحثة كان كيارا بيانكي. كانت تدرس إدراك الرأسقدميات منذ تسع سنوات. "الأخطبوطات هي أذكى الحيوانات هنا،" قالت. "أو على الأقل الأذكى التي نحن متأكدون من وعيها."

They came to a tall round tank. A card on the side read PASTA, 2.3KG, GPO. Inside, folded into a coil of plastic pipe, was a giant Pacific octopus. Eight arms wrapped tidily around itself. One golden eye watched through the glass.

وصلوا إلى حوض دائري طويل. بطاقة على الجانب كتبت عليها "باستا، 2.3 كجم، جي بي أو". داخل الحوض، ملتف في أنبوب بلاستيكي، كان هناك أخطبوط المحيط الهادئ العملاق. ثمانية أذرع ملتفة بشكل مرتب حول نفسها. عين ذهبية تراقب من خلال الزجاج.

Chiara set her coffee down. "Pasta," she said, "meet Polly."

وضعت كيارا قهوتها. "باستا،" قالت، "تعرفي على بولي."

The octopus did not move. But its eye stayed on Polly.

لم يتحرك الأخطبوط. لكن عينه بقيت على بولي.

"You can perch on the rim," Chiara said. "She will not splash you. She is calm in the mornings. She gets clever in the afternoons."

"يمكنك الجلوس على الحافة،" قالت كيارا. "لن ترش عليك الماء. هي هادئة في الصباح. تصبح ذكية في فترة ما بعد الظهر."