Half Dome

On the fourth day, Polly decided to climb Half Dome. Not on the famous cable route up the back (it was closed for the season anyway), but in the air. Half Dome's north face rises almost straight up from the valley floor. It is 1,500 metres of smooth granite, polished by a glacier 15,000 years ago.

Le quatrième jour, Polly décida de grimper le Demi-Dôme. Pas par le célèbre chemin de câbles à l'arrière (il était de toute façon fermé pour la saison), mais dans les airs. La face nord du Demi-Dôme s'élève presque à la verticale depuis le fond de la vallée. C'est 1 500 mètres de granit lisse, poli par un glacier il y a 15 000 ans.

She started at first light. She flew from a pine grove near Mirror Lake and climbed slowly in spirals.

Elle commença au lever du jour. Elle s'envola d'un bosquet de pins près du lac Miroir et monta lentement en spirales.

At three hundred metres up, she joined a flock of white-throated swifts. There were dozens of them. They were the fastest small bird Polly had ever flown with. They flashed and screamed past her. Polly was the slowest bird in the air. The swifts did not seem to mind.

À trois cents mètres de hauteur, elle rejoignit un vol de martinsets à gorge blanche. Il y en avait des dizaines. C'étaient les plus rapides petits oiseaux avec lesquels Polly avait jamais volé. Ils passaient en éclairs et criaient en la dépassant. Polly était l'oiseau le plus lent dans les airs. Les martinsets ne semblaient pas s'en soucier.

The wind picked up at five hundred metres. The granite was already warm from the sun. Warm rock heats the air above it. Hot air rises. Rising air lifted Polly. She climbed in long arcs, letting the rock do the work.

Le vent se leva à cinq cents mètres. Le granit était déjà chaud du soleil. La roche chaude réchauffe l'air au-dessus. L'air chaud monte. L'air ascendant souleva Polly. Elle monta en longs arcs, laissant la roche faire le travail.

Halfway up, she rested on a small ledge. From there she could see the cable route. The metal cables lay along the bare rock like a long thin spine. They were closed for spring. By July, hundreds of people a day would climb them.

À mi-hauteur, elle se reposa sur une petite corniche. De là, elle pouvait voir le chemin de câbles. Les câbles métalliques reposaient le long de la roche nue comme une longue colonne vertébrale fine. Ils étaient fermés pour le printemps. En juillet, des centaines de personnes les graviraient chaque jour.

At the top, the granite was flat. A hundred metres across, slightly tilted, with a few small piles of stones where humans had marked their summits.

Au sommet, le granit était plat. Une centaine de mètres de large, légèrement incliné, avec quelques petits tas de pierres où les humains avaient marqué leurs sommets.

She walked to the edge of the diving board, the famous overhanging slab, and looked down. The valley was a small ribbon below. El Capitan was so close she felt she could fly to it. The trees on the canyon floor looked like fuzz.

Elle marcha jusqu'au bord de la planche de plongeon, la célèbre dalle en surplomb, et regarda en bas. La vallée était un petit ruban en dessous. El Capitan était si proche qu'elle sentait qu'elle pouvait y voler. Les arbres au fond du canyon ressemblaient à du duvet.

She stayed at the edge a long time. Then she pushed off the lip in a small calm dive and pulled up almost immediately to glide along the curve of the dome on the way down.

Elle resta au bord longtemps. Puis elle se lança du bord dans un petit plongeon calme et remonta presque immédiatement pour planer le long de la courbe du dôme en descendant.