The Diving Falcon

Polly thought about the peregrine for two days. She wanted to feel the shape of its dive.

Polly pensou no falcão-peregrino por dois dias. Ela queria sentir a forma do seu mergulho.

On the third morning, before the visitor lots filled, she went to El Capitan. She found a peregrine on a high ledge. It was a male, smaller than the female she had seen with Tomas. Slate-grey back, white barred chest. It was eating something.

Na terceira manhã, antes que os estacionamentos dos visitantes enchessem, ela foi até El Capitan. Encontrou um peregrino em uma saliência alta. Era um macho, menor que a fêmea que ela tinha visto com Tomas. Costas cinza-ardósia, peito branco com listras. Estava comendo algo.

She perched on a manzanita branch fifty metres away and waited.

Ela se empoleirou em um galho de manzanita a cinquenta metros de distância e esperou.

The peregrine finished its meal. It wiped its beak on the rock and looked at her. Then it stepped off the ledge.

O peregrino terminou sua refeição. Limpou o bico na rocha e olhou para ela. Então, saiu da saliência.

It did not flap. It folded its wings against its body, like a leaf pulled into a stem, and dropped. It accelerated. It went past the middle of the cliff face in two seconds. Then it pulled its wings out, banked, and was gone behind a buttress.

Não bateu as asas. Dobrou-as contra o corpo, como uma folha puxada para dentro de um caule, e caiu. Acelerou. Passou pelo meio da face do penhasco em dois segundos. Então, abriu as asas, fez uma curva e desapareceu atrás de um contraforte.

A peregrine falcon in a dive can reach 380 kilometres an hour. That is the fastest movement of any animal on Earth. To dive that fast without injury, peregrines have a third eyelid that closes over the eye to keep the wind out. They have small cones in their nostrils that slow the air entering their lungs.

Um falcão-peregrino em mergulho pode atingir 380 quilômetros por hora. Esse é o movimento mais rápido de qualquer animal na Terra. Para mergulhar tão rápido sem se machucar, os peregrinos têm uma terceira pálpebra que fecha sobre o olho para manter o vento fora. Têm pequenos cones nas narinas que desaceleram o ar que entra nos pulmões.

Polly was not built for that dive. She knew this. But the curiosity was bigger than the knowing.

Polly não foi feita para esse mergulho. Ela sabia disso. Mas a curiosidade era maior que o saber.

She flew up to the ledge and looked down. The drop was nearly vertical. She folded her wings against her green body. She tilted forward. She fell.

Ela voou até a saliência e olhou para baixo. A queda era quase vertical. Dobrou as asas contra seu corpo verde. Inclinou-se para frente. Caiu.

It was not a peregrine dive. It was a parrot in too much hurry. She wobbled. The wind got under one wing. She corrected, lost the line, corrected again. Twenty metres in, she opened her wings and pulled out in a loose, embarrassed arc.

Não era um mergulho de peregrino. Era um papagaio com muita pressa. Ela balançou. O vento entrou por uma asa. Corrigiu, perdeu a linha, corrigiu de novo. Vinte metros depois, abriu as asas e saiu em um arco largo e envergonhado.

She tried again, smaller, from a lower perch. Then again, lower still. By noon, she had made eight short dives. None were peregrine dives. All were a little better than the last.

Ela tentou de novo, menor, de um poleiro mais baixo. Depois de novo, ainda mais baixo. Ao meio-dia, tinha feito oito mergulhos curtos. Nenhum era um mergulho de peregrino. Todos eram um pouco melhores que o anterior.