The Sequoia

Mariposa Grove was an hour's drive south of the valley. Ranger Tomas had dropped Polly at the trailhead and gone off-duty. "Go see the old ones," he said.

Mariposa Grove låg en timmes bilresa söder om dalen. Ranger Tomas hade släppt av Polly vid ledens början och gått av sitt pass. "Gå och se de gamla," sa han.

The old ones were giant sequoias. They are the biggest trees in the world by volume.

De gamla var jättesequoior. De är de största träden i världen sett till volym.

The first thing Polly noticed was the colour. Sequoia bark is not brown. It is a deep rust-orange and looks spongy. She landed on a low branch and pecked the bark with her beak. The bark gave a little. It was nearly half a metre thick, soft to the touch. This thick bark is the tree's main defence against fire.

Det första Polly lade märke till var färgen. Sequoiabarken är inte brun. Den är djupt rostorange och ser svampig ut. Hon landade på en låg gren och pickade på barken med sin näbb. Barken gav efter lite. Den var nästan en halv meter tjock, mjuk att röra vid. Denna tjocka bark är trädets främsta försvar mot eld.

A family walked past. A little girl said, "Look, a parrot!" Her father said, "It's a stuffed toy someone forgot." Polly did not move.

En familj gick förbi. En liten flicka sa, "Titta, en papegoja!" Hennes pappa sa, "Det är en mjukisdjur som någon glömt." Polly rörde sig inte.

She flew up the side of the tree, level by level. At thirty metres up, the branches began. They were as thick as her own body. She perched on one and looked up. The crown was another forty metres higher.

Hon flög upp längs trädets sida, nivå för nivå. Vid trettio meters höjd började grenarna. De var lika tjocka som hennes egen kropp. Hon satte sig på en och tittade uppåt. Kronan var ytterligare fyrtio meter högre.

The trail ended at one tree: the Grizzly Giant. It was about 2,995 years old. Its trunk was wider than a city bus.

Stigen slutade vid ett träd: Grizzlyjätten. Det var ungefär 2 995 år gammalt. Dess stam var bredare än en stadsbuss.

Polly perched on a low spot in the bark. She looked up.

Polly satte sig på en låg plats i barken. Hon tittade upp.

Three thousand years. The tree had been here when Egyptian pharaohs were building the Valley of the Kings. It had been here when Rome was a small farming village. It had grown about one centimetre wider each year, in steady silence.

Tretusen år. Trädet hade stått här när egyptiska faraoner byggde Konungarnas dal. Det hade stått här när Rom var en liten jordbruksby. Det hade vuxit ungefär en centimeter bredare varje år, i stadig tystnad.

She stayed a long time. A small fire scar on the trunk was older than most countries. The tree had survived dozens of fires.

Hon stannade länge. Ett litet ärr från en brand på stammen var äldre än de flesta länder. Trädet hade överlevt dussintals bränder.

A seed about the size of an oat flake fell past her. Sequoia seeds need fire to grow. The cones only open in the heat. Every new sequoia is the result of an old burn.

Ett frö, ungefär lika stort som en havreflinga, föll förbi henne. Sequoiaträdens frön behöver eld för att gro. Kottarna öppnar sig bara i värmen. Varje ny sequoia är resultatet av en gammal brand.