The Sequoia

Mariposa Grove was an hour's drive south of the valley. Ranger Tomas had dropped Polly at the trailhead and gone off-duty. "Go see the old ones," he said.

Mariposa Grove było oddalone o godzinę jazdy na południe od doliny. Strażnik Tomas wysadził Polly na początku szlaku i zakończył swoją zmianę. "Idź zobaczyć staruszków," powiedział.

The old ones were giant sequoias. They are the biggest trees in the world by volume.

Staruszkowie to olbrzymie sekwoje. To największe drzewa na świecie pod względem objętości.

The first thing Polly noticed was the colour. Sequoia bark is not brown. It is a deep rust-orange and looks spongy. She landed on a low branch and pecked the bark with her beak. The bark gave a little. It was nearly half a metre thick, soft to the touch. This thick bark is the tree's main defence against fire.

Pierwszą rzeczą, którą zauważyła Polly, był kolor. Kora sekwoi nie jest brązowa. Ma głęboki rdzawo-pomarańczowy odcień i wygląda na gąbczastą. Usiadła na niskiej gałęzi i dziobnęła korę swoim dziobem. Kora lekko się ugięła. Miała prawie pół metra grubości, miękka w dotyku. Ta gruba kora to główna obrona drzewa przed ogniem.

A family walked past. A little girl said, "Look, a parrot!" Her father said, "It's a stuffed toy someone forgot." Polly did not move.

Obok przeszła rodzina. Mała dziewczynka powiedziała: "Patrz, papuga!" Jej ojciec powiedział: "To pluszowa zabawka, którą ktoś zapomniał." Polly się nie poruszyła.

She flew up the side of the tree, level by level. At thirty metres up, the branches began. They were as thick as her own body. She perched on one and looked up. The crown was another forty metres higher.

Poleciała w górę po boku drzewa, poziom po poziomie. Na wysokości trzydziestu metrów zaczynały się gałęzie. Były tak grube jak jej własne ciało. Usiadła na jednej z nich i spojrzała w górę. Korona była jeszcze czterdzieści metrów wyżej.

The trail ended at one tree: the Grizzly Giant. It was about 2,995 years old. Its trunk was wider than a city bus.

Szlak kończył się przy jednym drzewie: Grizzly Giant. Miał około 2995 lat. Jego pień był szerszy niż miejski autobus.

Polly perched on a low spot in the bark. She looked up.

Polly usiadła na niskim miejscu w korze. Spojrzała w górę.

Three thousand years. The tree had been here when Egyptian pharaohs were building the Valley of the Kings. It had been here when Rome was a small farming village. It had grown about one centimetre wider each year, in steady silence.

Trzy tysiące lat. Drzewo było tutaj, gdy egipscy faraonowie budowali Dolinę Królów. Było tutaj, gdy Rzym był małą wioską rolniczą. Rosło o około jeden centymetr szerzej każdego roku, w stałej ciszy.

She stayed a long time. A small fire scar on the trunk was older than most countries. The tree had survived dozens of fires.

Została tam długo. Mała blizna po ogniu na pniu była starsza niż większość krajów. Drzewo przetrwało dziesiątki pożarów.

A seed about the size of an oat flake fell past her. Sequoia seeds need fire to grow. The cones only open in the heat. Every new sequoia is the result of an old burn.

Nasionko wielkości płatka owsa spadło obok niej. Nasiona sekwoi potrzebują ognia, by rosnąć. Szyszki otwierają się tylko w cieple. Każda nowa sekwoja jest wynikiem starego pożaru.