The Sequoia

Mariposa Grove was an hour's drive south of the valley. Ranger Tomas had dropped Polly at the trailhead and gone off-duty. "Go see the old ones," he said.

Mariposa Grove was een uur rijden ten zuiden van de vallei. Ranger Tomas had Polly bij het begin van het pad afgezet en was van dienst gegaan. "Ga de oude reuzen bekijken," zei hij.

The old ones were giant sequoias. They are the biggest trees in the world by volume.

De oude reuzen waren gigantische sequoia's. Ze zijn de grootste bomen ter wereld qua volume.

The first thing Polly noticed was the colour. Sequoia bark is not brown. It is a deep rust-orange and looks spongy. She landed on a low branch and pecked the bark with her beak. The bark gave a little. It was nearly half a metre thick, soft to the touch. This thick bark is the tree's main defence against fire.

Het eerste dat Polly opviel, was de kleur. Sequoiabast is niet bruin. Het is een diepe roest-oranje kleur en ziet er sponsachtig uit. Ze landde op een lage tak en pikte met haar snavel in de bast. De bast gaf een beetje mee. Het was bijna een halve meter dik, zacht om aan te raken. Deze dikke bast is de belangrijkste verdediging van de boom tegen vuur.

A family walked past. A little girl said, "Look, a parrot!" Her father said, "It's a stuffed toy someone forgot." Polly did not move.

Een gezin liep voorbij. Een klein meisje zei: "Kijk, een papegaai!" Haar vader zei: "Het is een knuffel die iemand vergeten is." Polly bewoog niet.

She flew up the side of the tree, level by level. At thirty metres up, the branches began. They were as thick as her own body. She perched on one and looked up. The crown was another forty metres higher.

Ze vloog langs de zijkant van de boom omhoog, niveau voor niveau. Op dertig meter hoogte begonnen de takken. Ze waren zo dik als haar eigen lichaam. Ze ging op een tak zitten en keek omhoog. De kroon was nog veertig meter hoger.

The trail ended at one tree: the Grizzly Giant. It was about 2,995 years old. Its trunk was wider than a city bus.

Het pad eindigde bij één boom: de Grizzly Giant. Hij was ongeveer 2.995 jaar oud. Zijn stam was breder dan een stadsbus.

Polly perched on a low spot in the bark. She looked up.

Polly zat op een lage plek in de bast. Ze keek omhoog.

Three thousand years. The tree had been here when Egyptian pharaohs were building the Valley of the Kings. It had been here when Rome was a small farming village. It had grown about one centimetre wider each year, in steady silence.

Drie duizend jaar. De boom stond hier al toen Egyptische farao's de Vallei der Koningen bouwden. Hij stond hier toen Rome nog een klein landbouwdorpje was. Hij was elk jaar ongeveer een centimeter breder geworden, in stille vastberadenheid.

She stayed a long time. A small fire scar on the trunk was older than most countries. The tree had survived dozens of fires.

Ze bleef lange tijd. Een klein brandschadeplekje op de stam was ouder dan de meeste landen. De boom had tientallen branden overleefd.

A seed about the size of an oat flake fell past her. Sequoia seeds need fire to grow. The cones only open in the heat. Every new sequoia is the result of an old burn.

Een zaadje ter grootte van een haverkorrel viel langs haar heen. Sequoiabomen hebben vuur nodig om te groeien. De kegels openen zich alleen in de hitte. Elke nieuwe sequoia is het resultaat van een oude brand.