The Sequoia

Mariposa Grove was an hour's drive south of the valley. Ranger Tomas had dropped Polly at the trailhead and gone off-duty. "Go see the old ones," he said.

El Bosque de Mariposa estaba a una hora en coche al sur del valle. El guardabosques Tomás había dejado a Polly en el sendero y había terminado su turno. "Ve a ver a las ancianas", le dijo.

The old ones were giant sequoias. They are the biggest trees in the world by volume.

Las ancianas eran secuoyas gigantes. Son los árboles más grandes del mundo por volumen.

The first thing Polly noticed was the colour. Sequoia bark is not brown. It is a deep rust-orange and looks spongy. She landed on a low branch and pecked the bark with her beak. The bark gave a little. It was nearly half a metre thick, soft to the touch. This thick bark is the tree's main defence against fire.

Lo primero que notó Polly fue el color. La corteza de las secuoyas no es marrón. Es de un naranja oxidado profundo y parece esponjosa. Se posó en una rama baja y picoteó la corteza con el pico. La corteza cedió un poco. Tenía casi medio metro de grosor, suave al tacto. Esta corteza gruesa es la principal defensa del árbol contra el fuego.

A family walked past. A little girl said, "Look, a parrot!" Her father said, "It's a stuffed toy someone forgot." Polly did not move.

Pasó una familia. Una niña pequeña dijo: "¡Mira, un loro!" Su padre respondió: "Es un peluche que alguien olvidó". Polly no se movió.

She flew up the side of the tree, level by level. At thirty metres up, the branches began. They were as thick as her own body. She perched on one and looked up. The crown was another forty metres higher.

Voló por el costado del árbol, nivel por nivel. A los treinta metros empezaban las ramas. Eran tan gruesas como su propio cuerpo. Se posó en una y miró hacia arriba. La copa estaba otros cuarenta metros más alta.

The trail ended at one tree: the Grizzly Giant. It was about 2,995 years old. Its trunk was wider than a city bus.

El sendero terminaba en un árbol: el Gigante Grizzly. Tenía unos 2,995 años. Su tronco era más ancho que un autobús urbano.

Polly perched on a low spot in the bark. She looked up.

Polly se posó en un hueco bajo de la corteza. Miró hacia arriba.

Three thousand years. The tree had been here when Egyptian pharaohs were building the Valley of the Kings. It had been here when Rome was a small farming village. It had grown about one centimetre wider each year, in steady silence.

Tres mil años. El árbol había estado aquí cuando los faraones egipcios construían el Valle de los Reyes. Había estado aquí cuando Roma era una pequeña aldea agrícola. Había crecido aproximadamente un centímetro más ancho cada año, en silencio constante.

She stayed a long time. A small fire scar on the trunk was older than most countries. The tree had survived dozens of fires.

Se quedó mucho tiempo. Una pequeña cicatriz de fuego en el tronco era más antigua que la mayoría de los países. El árbol había sobrevivido docenas de incendios.

A seed about the size of an oat flake fell past her. Sequoia seeds need fire to grow. The cones only open in the heat. Every new sequoia is the result of an old burn.

Una semilla del tamaño de una hojuela de avena cayó junto a ella. Las semillas de secuoya necesitan fuego para crecer. Las piñas solo se abren con el calor. Cada nueva secuoya es el resultado de un incendio antiguo.