Eleven Hundred Atmospheres

In the dry lab below decks, Dr Yara Costa was setting up a demonstration. Polly suspected it was for her benefit. There were two Styrofoam cups on the bench. One was full-sized. The other was about the size of a thimble.

En el laboratorio seco bajo cubierta, la Dra. Yara Costa estaba preparando una demostración. Polly sospechaba que era para ella. Había dos vasos de poliestireno en la mesa. Uno era de tamaño normal. El otro tenía el tamaño de un dedal.

"Same cup," Yara said. "Originally. The small one went to the bottom of the trench last week, in a mesh bag on the outside of the submersible. It came back like this."

"El mismo vaso", dijo Yara. "Originalmente. El pequeño fue al fondo de la fosa la semana pasada, en una bolsa de malla en el exterior del sumergible. Volvió así".

Polly tilted her head. The shrunken cup was strange. The pattern of grooves on its surface was still recognisable. But every dimension had shrunk by about two thirds. The walls were now densely packed. It looked like a tiny ceramic.

Polly inclinó la cabeza. El vaso encogido era extraño. El patrón de surcos en su superficie aún era reconocible. Pero cada dimensión se había reducido en aproximadamente dos tercios. Las paredes ahora estaban densamente compactadas. Parecía una pequeña cerámica.

Yara explained. Styrofoam is about ninety-eight percent gas, trapped in plastic. At full ocean depth, the gas gets pressed out. The plastic crushes in to fill the empty space. The chemistry does not change. Only the volume.

Yara explicó. El poliestireno es aproximadamente un noventa y ocho por ciento gas, atrapado en plástico. A plena profundidad oceánica, el gas es expulsado. El plástico se aplasta para llenar el espacio vacío. La química no cambia. Solo el volumen.

Polly hopped along the bench, examining the cup from every angle.

Polly saltó a lo largo de la mesa, examinando el vaso desde todos los ángulos.

"For the pressure hull of the submersible, this does not happen," Yara said. "Because the inside is also at sea-level pressure. The danger is not being crushed. The danger is being forced to leak."

"Para el casco de presión del sumergible, esto no sucede", dijo Yara. "Porque el interior también está a presión de nivel del mar. El peligro no es ser aplastado. El peligro es ser forzado a tener fugas".

She had a second demonstration. She put a single marshmallow on a clean tray. Then she sealed it inside a glass jar and pumped out all the air.

Tenía una segunda demostración. Puso una sola nube de azúcar en una bandeja limpia. Luego la selló dentro de un frasco de vidrio y extrajo todo el aire.

The marshmallow began to swell. Within thirty seconds it had doubled in size. After a minute it was three times its original volume. Polly's eyes went wide.

La nube de azúcar comenzó a hincharse. En treinta segundos había duplicado su tamaño. Después de un minuto era tres veces su volumen original. Los ojos de Polly se abrieron de par en par.

When Yara let the air back in, the marshmallow shrank back to almost its original shape. But not quite. "This is the opposite direction," Yara said. "We took the pressure off. The marshmallow tried to expand. The trench works the other way. It tries to crush everything."

Cuando Yara dejó entrar el aire de nuevo, la nube de azúcar se encogió casi a su forma original. Pero no del todo. "Esto es en la dirección opuesta", dijo Yara. "Quitamos la presión. La nube de azúcar intentó expandirse. La fosa funciona al revés. Intenta aplastar todo".

She showed Polly one last thing. At certain depths and temperatures, methane and other gases stay locked into a crystal made with water. These are called methane hydrates. They are stable only under pressure.

Le mostró a Polly una última cosa. A ciertas profundidades y temperaturas, el metano y otros gases se mantienen atrapados en un cristal hecho con agua. Estos se llaman hidratos de metano. Son estables solo bajo presión.

Bring a piece to the surface, and it falls apart, releasing the gas. Yara had a sample in a small freezer. It looked like dirty ice. She did not bring it out.

Lleva un trozo a la superficie, y se descompone, liberando el gas. Yara tenía una muestra en un pequeño congelador. Parecía hielo sucio. No lo sacó.

"At eleven hundred atmospheres," she said, "water is still a liquid. But it is denser than at sea level. About two and a half percent denser. Sound travels faster in it. A falling submersible feels heavier the further down it goes." Polly looked at the shrunken cup. A whole world that did not work the way the world up here worked.

"A mil cien atmósferas", dijo, "el agua sigue siendo un líquido. Pero es más densa que al nivel del mar. Aproximadamente un dos y medio por ciento más densa. El sonido viaja más rápido en ella. Un sumergible que cae se siente más pesado cuanto más abajo va". Polly miró el vaso encogido. Todo un mundo que no funcionaba como el mundo aquí arriba.