The Snailfish

Just after noon, a scientist came up from the wet lab. He carried a glass jar with both hands. He set it carefully on a folding table in the shade. Polly hopped over.

Justo después del mediodía, un científico salió del laboratorio húmedo. Llevaba un frasco de vidrio con ambas manos. Lo colocó cuidadosamente sobre una mesa plegable a la sombra. Polly se acercó saltando.

Inside the jar, in clear liquid, was a small fish. It was about the length of Polly's wing. It looked soft, like a tadpole left too long in water.

Dentro del frasco, en un líquido transparente, había un pez pequeño. Era del tamaño del ala de Polly. Parecía suave, como un renacuajo dejado demasiado tiempo en el agua.

She bent her head close, the small round lenses of her glasses bobbing slightly. The fish had a pale pink body, two dark eyes, and a small worried mouth. Its tail came to a thin point.

Inclinó la cabeza cerca, las pequeñas lentes redondas de sus gafas se balanceaban ligeramente. El pez tenía un cuerpo de color rosa pálido, dos ojos oscuros y una pequeña boca preocupada. Su cola terminaba en una punta delgada.

"This is Pseudoliparis swirei," the scientist said. "The Mariana snailfish. We brought it up from almost eight thousand metres down." He paused. "No fish lives deeper than this."

"Este es Pseudoliparis swirei," dijo el científico. "El pez caracol de las Marianas. Lo trajimos de casi ocho mil metros de profundidad." Hizo una pausa. "Ningún pez vive más profundo que esto."

Polly tilted her head. The scientist explained: at that depth, the water presses on everything from all sides. The cells of a normal fish would crumple. The proteins inside the cells would stop folding the right way.

Polly inclinó la cabeza. El científico explicó: a esa profundidad, el agua presiona todo desde todos los lados. Las células de un pez normal se aplastarían. Las proteínas dentro de las células dejarían de plegarse correctamente.

The snailfish has a special chemical inside its cells. The chemical is called TMAO. It works like a chemical brace. It stops the proteins from breaking under the pressure.

El pez caracol tiene un químico especial dentro de sus células. El químico se llama TMAO. Funciona como un soporte químico. Evita que las proteínas se rompan bajo la presión.

"But there is a limit," the scientist said. "Past eight thousand four hundred metres, even TMAO is not enough. Below that, no fish can live."

"Pero hay un límite," dijo el científico. "Más allá de ocho mil cuatrocientos metros, incluso el TMAO no es suficiente. Debajo de eso, ningún pez puede vivir."

Polly thought about that. A line, eight kilometres down, drawn by chemistry. Below the line, no true fish. Only small soft creatures: shrimp-like amphipods, sea cucumbers, jellies.

Polly pensó en eso. Una línea, ocho kilómetros abajo, trazada por la química. Debajo de la línea, ningún pez verdadero. Solo pequeñas criaturas blandas: anfípodos parecidos a camarones, pepinos de mar, medusas.

The snailfish was small enough to slip past most predators. Its skin was thin, almost like a gel. It had no scales. It had no swim bladder, because a gas-filled organ would be impossible at that pressure.

El pez caracol era lo suficientemente pequeño para deslizarse más allá de la mayoría de los depredadores. Su piel era delgada, casi como un gel. No tenía escamas. No tenía vejiga natatoria, porque un órgano lleno de gas sería imposible a esa presión.

It moved by waving its long body. Slowly, gently, in the dark.

Se movía ondulando su largo cuerpo. Lentamente, suavemente, en la oscuridad.

The scientist held the jar up to the light. The body of the snailfish glowed faintly. "And until 2014," he said, "we did not even know what it looked like."

El científico sostuvo el frasco a la luz. El cuerpo del pez caracol brillaba débilmente. "Y hasta 2014," dijo, "ni siquiera sabíamos cómo se veía."

A whole creature, with its clever protein trick, and the world had simply not seen it. Polly looked at the small worried face. Eight kilometres below, others of its kind were going quietly about their lives.

Una criatura completa, con su ingenioso truco de proteínas, y el mundo simplemente no la había visto. Polly miró la pequeña cara preocupada. Ocho kilómetros abajo, otros de su especie seguían tranquilamente con sus vidas.