The Snailfish

Just after noon, a scientist came up from the wet lab. He carried a glass jar with both hands. He set it carefully on a folding table in the shade. Polly hopped over.

Kurz nach Mittag kam ein Wissenschaftler aus dem nassen Labor. Er trug ein Glasgefäß mit beiden Händen. Vorsichtig stellte er es auf einen Klapptisch im Schatten. Polly hüpfte herüber.

Inside the jar, in clear liquid, was a small fish. It was about the length of Polly's wing. It looked soft, like a tadpole left too long in water.

Im Glas, in klarer Flüssigkeit, war ein kleiner Fisch. Er war etwa so lang wie Pollys Flügel. Er sah weich aus, wie eine Kaulquappe, die zu lange im Wasser geblieben ist.

She bent her head close, the small round lenses of her glasses bobbing slightly. The fish had a pale pink body, two dark eyes, and a small worried mouth. Its tail came to a thin point.

Sie beugte ihren Kopf näher, die kleinen runden Gläser ihrer Brille wippten leicht. Der Fisch hatte einen blassrosa Körper, zwei dunkle Augen und einen kleinen besorgten Mund. Sein Schwanz lief spitz zu.

"This is Pseudoliparis swirei," the scientist said. "The Mariana snailfish. We brought it up from almost eight thousand metres down." He paused. "No fish lives deeper than this."

„Das ist Pseudoliparis swirei“, sagte der Wissenschaftler. „Der Mariana-Schneckenfisch. Wir haben ihn aus fast achttausend Metern Tiefe heraufgeholt.“ Er machte eine Pause. „Kein Fisch lebt tiefer als dieser.“

Polly tilted her head. The scientist explained: at that depth, the water presses on everything from all sides. The cells of a normal fish would crumple. The proteins inside the cells would stop folding the right way.

Polly legte den Kopf schief. Der Wissenschaftler erklärte: In dieser Tiefe drückt das Wasser von allen Seiten. Die Zellen eines normalen Fisches würden zerdrückt. Die Proteine in den Zellen würden aufhören, sich richtig zu falten.

The snailfish has a special chemical inside its cells. The chemical is called TMAO. It works like a chemical brace. It stops the proteins from breaking under the pressure.

Der Schneckenfisch hat eine spezielle Chemikalie in seinen Zellen. Die Chemikalie heißt TMAO. Sie wirkt wie eine chemische Stütze. Sie verhindert, dass die Proteine unter dem Druck zerbrechen.

"But there is a limit," the scientist said. "Past eight thousand four hundred metres, even TMAO is not enough. Below that, no fish can live."

„Aber es gibt eine Grenze“, sagte der Wissenschaftler. „Unterhalb von achttausendvierhundert Metern reicht selbst TMAO nicht mehr aus. Darunter kann kein Fisch leben.“

Polly thought about that. A line, eight kilometres down, drawn by chemistry. Below the line, no true fish. Only small soft creatures: shrimp-like amphipods, sea cucumbers, jellies.

Polly dachte darüber nach. Eine Linie, acht Kilometer tief, gezogen von der Chemie. Unterhalb der Linie, keine echten Fische. Nur kleine weiche Kreaturen: garnelenartige Amphipoden, Seegurken, Quallen.

The snailfish was small enough to slip past most predators. Its skin was thin, almost like a gel. It had no scales. It had no swim bladder, because a gas-filled organ would be impossible at that pressure.

Der Schneckenfisch war klein genug, um den meisten Räubern zu entkommen. Seine Haut war dünn, fast wie ein Gel. Er hatte keine Schuppen. Er hatte keine Schwimmblase, denn ein gasgefülltes Organ wäre bei diesem Druck unmöglich.

It moved by waving its long body. Slowly, gently, in the dark.

Er bewegte sich, indem er seinen langen Körper schwang. Langsam, sanft, in der Dunkelheit.

The scientist held the jar up to the light. The body of the snailfish glowed faintly. "And until 2014," he said, "we did not even know what it looked like."

Der Wissenschaftler hielt das Glas ins Licht. Der Körper des Schneckenfisches leuchtete schwach. „Und bis 2014“, sagte er, „wussten wir nicht einmal, wie er aussieht.“

A whole creature, with its clever protein trick, and the world had simply not seen it. Polly looked at the small worried face. Eight kilometres below, others of its kind were going quietly about their lives.

Ein ganzes Wesen, mit seinem cleveren Proteintrick, und die Welt hatte es einfach nicht gesehen. Polly schaute in das kleine besorgte Gesicht. Acht Kilometer tiefer gingen andere seiner Art still ihrem Leben nach.